O lançamento de amanhã do Sentinel-3B completará a constelação Sentinel-3 e representa o culminar de meses de treinamento para voar o mais recente satélite Copernicus da Europa.

O satélite Sentinel-3B está no cosmódromo de Plesetsk, na Rússia, desde meados de março, sendo preparado para sua viagem ao espaço em 25 de abril às 17:57 GMT (19:57 CEST).

Ele vai se juntar a seu irmão gêmeo, Sentinel-3A, em órbita para monitorar sistematicamente os oceanos da Terra, terra, gelo e atmosfera. O emparelhamento dos dois satélites otimiza a cobertura e a entrega de dados para o Copernicus.

Enquanto a ESA e a indústria europeia estiveram ocupadas na Rússia, preparando o satélite e pronto para o lançamento, amanhã também marca o fim de meses de intensa preparação para a equipe de controle da missão no centro de controle ESOC da agência em Darmstadt, Alemanha.

Treinamento para ir para o espaço

A equipe realizou inúmeras sessões de treinamento de simulação para se preparar para o lançamento de aproximadamente três dias e a fase de órbita inicial e para o início da fase de comissionamento, algumas das horas e semanas mais críticas em órbita.

O treinamento envolveu várias equipes de engenheiros e cientistas no ESOC, incluindo engenheiros de espaçonaves, especialistas trabalhando em estações de rastreamento e no sofisticado 'segmento terrestre' - o hardware e software usados ​​para controlar o satélite e distribuir seus dados - bem como especialistas trabalhando em dinâmica de voo, software e redes e equipes de simulação e treinamento.

A campanha de treinamento de simulação seguiu vários meses de preparação intensa que começou imediatamente após o Sentinel-3A gêmeo do Sentinel-3B começar sua missão de rotina em 2016. Os engenheiros foram capazes de integrar as lições aprendidas da primeira missão Sentinel-3 em seus procedimentos e sistemas terrestres.

As equipas de controlo da missão são apoiadas por especialistas do projecto Sentinels da ESA e por competências fornecidas pela indústria europeia.

Observando a separação

Após a decolagem, o foguete voará em uma missão de aproximadamente 80 minutos marcada pela separação dos dois primeiros estágios e uma fase de reforço conduzida pelo estágio superior, levando à separação do Sentinel-3B em sua órbita de vôo livre por volta das 19:17 GMT (21:17 CEST).

"Após a separação do estágio superior, temos que esperar cerca de 13 minutos até recebermos os primeiros sinais do Sentinel-3B através de nossa estação terrestre Kiruna na Suécia, enquanto o satélite usa seus sensores e atuadores para se estabilizar em direção a uma atitude apontando para o sol, "diz o Diretor de Voo Pier-Paolo Emanuelli.

"Enquanto isso, a implantação do painel solar será acionada automaticamente para conclusão dentro dos primeiros períodos de contato da estação terrestre, presumindo que tudo corra como planejado. "

"Depois de estabelecermos um link de dados completo, vamos trabalhar nos próximos três dias, 24 horas por dia, verificar sua integridade e status e iniciar o processo complexo de colocá-lo em um modo estável, pronto para o comissionamento a bordo. "

Vestido com um lugar para ir

As equipes em Darmstadt completaram um 'ensaio geral' ontem, repetir uma última vez a parte de contagem regressiva e decolagem da missão para garantir que todos estejam confiantes em suas habilidades e saibam o que fazer se ocorrer alguma situação inesperada.

"O satélite será pilotado pela ESA em uma 'configuração tandem' junto com seu gêmeo Sentinel-3A por cerca de sete meses, a fim de fazer a calibração cruzada dos instrumentos e do processamento de dados entre cada um, "explica Jose Morales da ESA, Chefe de Operações de Voo da Copernicus.

Uma vez que os instrumentos e a calibração foram verificados, o satélite Sentinel-3B será colocado em sua órbita operacional final e entregue à Eumetsat para operação junto com a 3A.

"Amanhã, uma vez que 'pegamos' os primeiros sinais do espaço, nossas equipes irão trabalhar. É quando a experiência, experiência e treinamento extensivo virão para a frente, combinando para garantir o sucesso desta missão crucial, "diz Paolo Ferri, Chefe de Operações da Missão na ESA.