Os astrônomos realizaram uma investigação em vários comprimentos de onda de uma nebulosa de vento pulsar (NMP), designado DA 495, para desvendar sua misteriosa natureza física. Resultados do estudo, com base em observações usando observatórios terrestres HAWC e VERITAS, bem como a espaçonave NuSTAR da NASA, são apresentados em um artigo publicado em 17 de maio em arXiv.org.

Nebulosas de vento pulsar (PWNe) são nebulosas alimentadas pelo vento de um pulsar. O vento pulsar é composto de partículas carregadas; quando colide com os arredores do pulsar, em particular com o material ejetado da supernova de expansão lenta, ele desenvolve um NMP.

As partículas no PWNe perdem sua energia para a radiação e se tornam menos energéticas com a distância do pulsar central. Estudos de comprimento de onda múltiplo desses objetos, incluindo observações de raios-X, especialmente usando espectros espacialmente integrados na banda de raios-X, têm o potencial de descobrir informações importantes sobre o fluxo de partículas nessas nebulosas. Isso poderia revelar importantes percepções sobre a natureza do PWNe em geral.

Descoberto há cerca de meio século, DA 495 (G65.7 + 1.2) foi identificado pela primeira vez como uma fonte pontual na pesquisa Dominion Astrophysical (DA). As observações subsequentes desta fonte revelaram que ela está localizada a cerca de 3, 260 anos-luz de distância da Terra, e tem uma estrutura estendida e um espectro não térmico. Estes sugerem que DA 495 poderia ser um remanescente de supernova semelhante à nebulosa do Caranguejo.

Contudo, observações mais recentes de DA 495, especialmente em raios-X e raios gama, forneceram evidências de que o objeto é um NMP em um estado evolutivo em algum lugar entre as nebulosas Caranguejo e Vela-X. Isso o torna um excelente alvo para estudos focados na investigação dos ciclos de vida do PWNe.

Além disso, ainda muito pouco se sabe sobre as propriedades físicas do DA 495, o que encoraja os cientistas a conduzirem mais observações deste misterioso objeto.

Recentemente, uma equipe de astrônomos liderados por Anna Coerver da Universidade de Columbia reinvestigou DA 495 usando novos dados de raios-X de observações realizadas com Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR). O estudo foi complementado pela análise dos conjuntos de dados arquivados do High Altitude Water Cherenkov Observatory (HAWC) e do Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System (VERITAS).

"Neste artigo, apresentamos novas observações do NuSTAR. Combinamos essa nova análise com observações recentes de raios gama TeV e a análise de rádio atual para criar uma distribuição de energia espectral de banda larga para DA 495, "escreveram os astrônomos no jornal.

A pesquisa confirmou principalmente as descobertas anteriores sobre parâmetros como índice de fótons, absorção de hidrogênio neutro, temperatura do corpo negro, e um raio de corpo negro. Em particular, o índice de fótons, em um nível de 2.0, é típico de um PWN.

Contudo, os astrônomos encontraram algumas evidências de que DA 495 pode não ser um NMP. Eles notaram que a emissão de rádio e TeV desse objeto também pode ser explicada por uma casca grossa contendo hádrons relativísticos. Tal estrutura poderia ser acelerada a partir de um choque de supernova interagindo com algum material ejetado lento de supernova.

"Isso desafia a interpretação atual e requer uma investigação mais aprofundada por observações futuras de raios gama TeV, "diz o jornal.

Portanto, essas descobertas aprofundam o mistério da natureza física do DA 495. É por isso que a equipe de Coerver propõe mais observações desta fonte, especialmente em bandas de rádio para infravermelho e raios gama espacialmente resolvidos. Tais estudos têm o potencial de fornecer mais dicas sobre as condições físicas e mecanismos de radiação neste objeto peculiar.

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