p Uma equipe pan-europeia de pesquisadores envolvendo a Universidade de Oxford desenvolveu uma nova técnica para fornecer 'plantas' celulares que podem ajudar os cientistas a interpretar os resultados do mapeamento de fluorescência de raios-X (XRF). p A imagem XRF é usada para uma ampla gama de análises elementares e tem uma série de aplicações potenciais baseadas em medicamentos, incluindo rastreamento e compreensão de doenças como Alzheimer, e a avaliação de envenenamento por metais pesados.

p Uma barreira enfrentada por essa tecnologia tem sido a falta de plantas celulares para comparar os mapas que surgem das imagens XRF. Agora, pesquisadores foram capazes de selar elementos não biológicos dentro de nanotubos de carbono - tubos minúsculos 50 mil vezes mais finos que um cabelo humano - para criar 'nanobottles' que podem ser direcionados a células individuais para ajudar a criar esses projetos.

p Os resultados do estudo são publicados na revista. Nature Communications .

p Dr. Chris Serpell, um professor de Química na Universidade de Kent que trabalhou no projeto enquanto realizava uma bolsa de pesquisa no grupo do Professor Ben Davis em Oxford, disse:'O que é surpreendente sobre essas descobertas é que os elementos não biológicos são tóxicos ou gasosos, mas eles estão selados com segurança dentro das nanobottles por apenas uma única camada de átomos de carbono. Estamos muito satisfeitos que este artigo possa mostrar o potencial biológico dos nanotubos de carbono. '

p O Dr. Serpell diz que, ao usar o conteúdo dessas nanobottles - como o bário, chumbo ou criptônio gasoso - como 'agentes de contraste', A imagem XRF pode se tornar uma técnica muito mais difundida, fornecendo insights sobre o comportamento de proteínas que usam metais, e o papel que desempenham na saúde.

p Ele acrescentou:'Os nanotubos de carbono já foram apregoados como uma panacéia para quase todos os problemas tecnológicos, mas nos últimos anos as pessoas se tornaram muito mais cínicas quanto à sua utilidade. Esses resultados mostram que existem aplicações únicas que só são possíveis com nanotubos - eles agora estão se movendo em direção a aplicações realistas.

p 'Embora esteja em um estágio muito inicial no pipeline, pode-se esperar que esta tecnologia produza novos insights sobre os estados de doença e os efeitos do envenenamento por metais pesados, o que pode, por sua vez, levar a novas tecnologias de saúde. Uma abordagem semelhante também pode ser usada para fornecer elementos radioativos especificamente para tumores para terapia, ou para melhorar outros modos de imagem, como ressonância magnética. '

p Professor Davis, do Departamento de Química de Oxford, disse:'Este trabalho fazia parte de uma rede de treinamento em toda a Europa conhecida como RADDEL, que foi lançada com base em uma descoberta anterior de que o iodeto radioativo poderia ser embalado em tubos selados para ser usado em animais vivos.

p 'Esta nova pesquisa expandiu essa descoberta, criando um sistema espetacular que encapsula elementos e imagens muito mais difíceis em células usando a técnica raramente usada de XRF. Conseguimos usar este método para ver como os tubos encontram seu caminho em diferentes compartimentos em células individuais, controlado em grande parte por como quimicamente "decoramos" esses tubos.

p 'É um exemplo notável de algo que seria difícil de fazer por qualquer outro construto - pegar um gás e "engarrafá-lo" antes de direcioná-lo a um compartimento em uma célula para que você possa usar o gás para obter imagens.'