Semelhante às luzes de pouso para aeronaves, A ESA está desenvolvendo marcadores infravermelhos e fosforescentes para satélites, para ajudar os futuros veículos de serviço espacial a se encontrarem e a acoplarem seus alvos.

Desenvolvido pela empresa húngara Admatis como parte de um projeto ESA Clean Space, esses marcadores ofereceriam aos veículos robóticos de manutenção espacial um alvo estável para atingir, fornecendo informações críticas sobre a linha de visão, distância e direção de apontamento de seu satélite alvo.

Os testes iniciais destes 'Material Emissor Passivo no fim da vida' ou marcadores PEMSUN ocorreram no final de março de 2019 dentro do GNC Rendezvous da ESA, Simulador de aproximação e pouso, parte da Robótica Orbital e Orientação da Agência, Laboratório de Navegação e Controle, em seu centro técnico ESTEC em Noordwijk, Os Países Baixos.

"A ideia em si não é nova, mas esta é a primeira vez que fabricamos e testamos amostras de patches, corte na cobertura de isolamento multicamada da nave espacial, "comenta o estagiário do ESA Clean Space Sébastien Perrault." Para o design, examinamos um padrão maior que incorpora versões menores para quando o veículo de manutenção espacial se aproxima o suficiente para preencher o campo de visão da câmera.

"Esses marcadores seriam muito úteis durante estados de eclipse, por exemplo, quando a Terra obscurece o Sol na órbita baixa da Terra, para permitir que o veículo perseguidor permaneça fixo em seu alvo, potencialmente em combinação com etiquetas de rádio. "

A ESA está estudando veículos de manutenção espacial para realizar uma ampla gama de funções em órbita, desde a reforma e reabastecimento até a eliminação da missão no final de sua vida.