Um novo, O modelo meteorológico espacial pioneiro prevê de forma confiável tempestades espaciais de partículas de alta energia que são prejudiciais a muitos satélites e espaçonaves orbitando no cinturão de radiação externo da Terra. Um artigo publicado recentemente na revista Clima Espacial detalha como o modelo pode fornecer com precisão um aviso de um dia antes de uma tempestade espacial de elétrons de ultra-alta velocidade, muitas vezes referidos como elétrons "assassinos" por causa dos danos que podem causar às espaçonaves, como a navegação, comunicações, e satélites de monitoramento do clima. Esta é a primeira vez que os pesquisadores previram com sucesso os elétrons assassinos em toda a região do cinturão externo.

"A crescente dependência da sociedade de infraestruturas de tecnologia moderna nos torna especialmente vulneráveis ​​às ameaças do clima espacial, "disse Yue Chen, cientista espacial do Laboratório Nacional de Los Alamos e principal autor do estudo. "Se o nosso GPS ou satélites de comunicação falharem, poderia ter amplo alcance, impactos negativos em tudo, desde viagens aéreas a transações bancárias. Portanto, ser capaz de prever com precisão o clima espacial é uma meta há muito tempo. Este modelo é um passo firme para ser capaz de fazer isso. "

No equador da Terra, o cinturão de radiação externo, também chamado de cinturão de Van Allen externo, começa aproximadamente 8, 000 milhas acima da Terra e termina além de 30, 000 milhas. Elétrons de alta velocidade e alta energia dentro deste cinturão são conhecidos por sua alta variabilidade, especialmente durante tempestades solares, quando novas partículas do sol entram no ambiente espacial da Terra - tornando-as extremamente difíceis de prever.

Este modelo tem a abordagem única de conectar os pontos entre a população de elétrons assassinos e as medições feitas por um satélite geossíncrono orbital equatorial do Laboratório Nacional de Los Alamos, bem como um satélite da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional em órbita baixa da Terra em um período de 3,5 anos. Ao estabelecer uma correlação entre os elétrons e as medições de satélite na órbita baixa da Terra, Chen e seus colegas foram capazes de identificar os gatilhos informativos necessários para previsões e desenvolver um modelo confiável para prever mudanças de elétrons de alta energia dentro do cinturão externo.

"Estamos muito entusiasmados com o potencial para melhorias futuras neste modelo, "disse Chen." Quanto mais pesquisas e refinamentos fazemos, o potencial aumentado para termos previsões mais confiáveis ​​com um tempo de aviso mais longo antes da chegada de novos elétrons assassinos. "