Maciço, voraz, poderoso além da medida - os físicos estão convencidos de que existem buracos negros, mesmo que ninguém tenha observado um diretamente.

Mas isso está prestes a mudar.

Na quarta-feira, cientistas em seis cidades em três continentes estão prestes a desvendar simultaneamente a primeira imagem desses gigantes enigmáticos, reunidos a partir de dados coletados por uma rede global de radiotelescópios.

Um buraco negro é um objeto celestial que comprime uma massa enorme em um espaço extremamente pequeno.

Se o mesmo acontecesse com a Terra, nosso planeta caberia dentro de um dedal ou uma tampa de garrafa de água. O Sol teria apenas seis quilômetros (algumas milhas) de diâmetro, Guy Perrin, um astrônomo do Observatório Paris-LSL, disse à AFP.

De acordo com as leis da relatividade geral, publicado há um século por Albert Einstein, a atração gravitacional desses monstros onívoros é tão forte que nenhum objeto pode escapar se chegar perto demais.

Isso inclui estrelas e as ondas eletromagnéticas - não importa o quão longas ou curtas - elas emitem, incluindo luz visível.

Buracos negros, em outras palavras, são invisíveis.

Nem podem as forças gravitacionais que eles geram ser reproduzidas em um laboratório. Se eles pudessem, iria engolir o laboratório e tudo ao seu redor.

Mas os cientistas ainda sabem muito sobre os buracos negros por causa do impacto que eles causam.

Existem dois tipos.

Os primeiros são buracos negros de jardim que se formam quando o centro de uma estrela muito grande colapsa sobre si mesmo, criando uma supernova.

Eles podem ser até 20 vezes mais massivos que o Sol, mas são minúsculos no espaço.

Tentar ver o mais próximo da Terra seria como procurar uma célula humana na superfície da lua.

Os chamados buracos negros supermassivos, por contraste, são pelo menos um milhão de vezes maiores que o sol.

Ponto sem volta

Os cientistas observaram esses gigantes no centro de cada grande galáxia, incluindo o nosso, a via Láctea.

Acredita-se que os buracos negros supermassivos tenham se formado pela primeira vez na história do Universo, mas sua história de origem permanece uma cifra.

Os dois buracos negros rastreados pelo Event Horizon Telescope eram desse tipo.

Sagitário A * - abreviatura de Sag A * - está bem no meio da Via Láctea, cerca de 26, 000 anos-luz da Terra.

Sua massa é equivalente a 4,1 milhões de sóis, e seu diâmetro é um quinto da distância entre a Terra e o sol.

O outro é um dos maiores buracos negros conhecidos - seis bilhões de vezes mais massivo que o Sol, e 1, 500 vezes mais do que Sag A *.

Ele está localizado a cerca de 50 milhões de anos-luz do nosso planeta, no coração de uma galáxia chamada M87.

A compensação de tamanho e distância significa que - da Terra - esses dois buracos negros seriam quase tão fáceis, ou difícil, detectar.

Estrelas que chegam perto demais são achatadas, retalhado e transformado em massas rodopiantes de gás incandescente pela atração gravitacional desses gigantes.

Detritos de estrelas girando em torno da borda de um buraco negro normalmente desaparecem no centro escurecido em um flash final brilhante.

"Quando um buraco negro começa a sugar a massa - que se forma em torno dele no que chamamos de disco de acreção - é essa massa que começa a brilhar, "explicou Paul McNamara, um astrofísico da Agência Espacial Europeia.

Portanto, mesmo que os astrônomos não consigam observar o próprio buraco negro, eles veem o que acontece ao longo de sua fronteira, ou horizonte de eventos - também conhecido como "ponto sem retorno".

© 2019 AFP