p Dados da missão K2 revelam forte magnetismo estelar no sistema TRAPPIST-1 que hospeda três planetas potencialmente habitáveis, sugerindo que esses planetas poderiam ser um lugar menos amigável para a vida. p TRAPPIST-1 é uma estrela anã vermelha fria próxima, chamada de anã M, a apenas 39 parsecs de distância do sol. A estrela recentemente ganhou as manchetes com a descoberta de seu complexo sistema de sete planetas, três dos quais orbitam na zona habitável da estrela hospedeira. A estimativa de idade mais baixa do sistema, cerca de 500 milhões de anos, torna a formação de vida básica possível - a forma de vida mais antiga conhecida na Terra remonta a ~ 4 bilhões de anos, quando o próprio sol tinha apenas 500 milhões de anos.

p Pesquisadores do Observatório Konkoly do MTA CSFK (Budapeste, Hungria), liderado pelo astrônomo Krisztián Vida, estudou os extensos dados fotométricos brutos do TRAPPIST-1, obtido durante a missão K2 do telescópio espacial Kepler. A curva de luz mostra várias explosões energéticas durante as observações de 80 dias. Esses eventos são o resultado do magnetismo estelar, quando as cordas de fluxo magnético se reconectam na atmosfera estelar, resultando na liberação repentina de energia que pode ser observada como o brilho da estrela. Eles podem ser observados principalmente em regimes de alta energia - raios-X ou UV - mas os mais fortes também podem ser detectados em luz branca.

p A distribuição de energia das 42 chamas observadas mostra que TRAPPIST-1 pertence ao grupo mais ativo de anãs-M. A erupção mais forte emitiu energia em cerca de 10 ³³ ergs em luz branca, que está na ordem da maior erupção já observada no sol, o chamado 'evento Carrington' em 1859 que causou auroras nas regiões tropicais e incendiou linhas telegráficas. Os planetas no sistema TRAPPIST-1, Contudo, orbitar muito mais perto de sua estrela hospedeira (entre 0,01-0,06 UA) do que a Terra, então eles são influenciados muito mais por esses eventos energéticos.

p Vida e seus autores avaliaram os possíveis efeitos do flare mais forte detectado no TRAPPIST-1 nos exoplanetas em órbita, com base no trabalho recente de Olivia Venot (Universidade Católica de Leuven), que modelou os efeitos de chamas em atmosferas planetárias. O grupo concluiu que tal evento alteraria irreversivelmente as atmosferas planetárias, e, uma vez que as erupções acontecem com bastante frequência, as atmosferas nunca alcançariam um estado estacionário.

p Uma magnetosfera planetária forte o suficiente ainda poderia proteger a atmosfera dos efeitos nocivos, mas cálculos teóricos sugerem que planetas semelhantes aos do sistema TRAPPIST-1 precisariam de campos magnéticos irrealisticamente fortes da ordem de dezenas a centenas de Gauss (o campo magnético da Terra é de cerca de 0,5 G). Essas descobertas sugerem que o sistema TRAPPIST-1 pode ser menos adequado para hospedar vida.