p O Módulo de Transferência de Mercúrio (primeiro plano, com duas grandes asas solares) carrega o Mercury Planetary Orbiter (meio, com uma asa solar apontando para cima) e o Mercury Magnetospheric Orbiter (escondido dentro do escudo solar, do outro lado) para Mercúrio. Crédito:ESA / ATG medialab
p Após uma série de testes realizados no espaço nos últimos cinco meses, a missão ESA-JAXA BepiColombo concluiu com sucesso sua fase de comissionamento próximo à Terra e agora está pronta para as operações que ocorrerão durante o cruzeiro e, eventualmente, para suas investigações científicas em Mercúrio. p BepiColombo iniciou sua jornada de sete anos ao planeta mais interno do Sistema Solar em 20 de outubro de 2018, decolando em um foguete Ariane 5 do espaçoporto europeu em Kourou, Guiana Francesa.
p Depois de concluir o lançamento e a fase inicial da órbita em 22 de outubro, uma extensa série de atividades de comissionamento em órbita foi iniciada. Durante esta fase de comissionamento próximo à Terra, que foi concluído em 16 de dezembro, as equipes missionárias europeias e japonesas realizaram testes para garantir a integridade dos instrumentos científicos do BepiColombo, sua propulsão e outros sistemas de plataforma de espaçonaves.
p Em 26 de março de 2019, um conselho de revisão confirmou que as capacidades gerais e o desempenho no final da fase de comissionamento próximo à Terra atendem aos requisitos da missão.
p “Estamos muito satisfeitos com o desempenho do BepiColombo e orgulhosos do trabalho de todas as equipas que tornaram realidade esta missão tão desafiadora”, diz Ulrich Reininghaus, Gerente de projeto ESA BepiColombo.
p Isso marca o fim das atividades de comissionamento, e a equipe de operações pode se concentrar nas operações de rotina e nos preparativos para a primeira ajuda de gravidade planetária da missão no próximo ano.
p Impressão artística da espaçonave BepiColombo em configuração de cruzeiro. Nesta orientação de visualização, o Módulo de Transferência de Mercúrio está na parte inferior, seus propulsores de íons disparando, e suas asas solares estendendo-se por cerca de 14 m de cada lado do módulo. O conjunto solar de 7,5 m de comprimento do Orbiter Planetário de Mercúrio no meio é visto estendendo-se até o topo, o verso voltado para o visualizador. Os booms do magnetômetro e da antena de ganho médio também são vistos. O Mercury Magnetospheric Orbiter fica dentro do protetor solar, que é visível na parte superior. Crédito:ESA / ATG medialab
p "O BepiColombo foi aprovado no exame de saúde e agora está oficialmente em operação, "diz o gerente da missão da ESA, Patrick Martin.
p A missão compreende dois orbitadores científicos:o Mercury Planetary Orbiter (MPO) da ESA e o Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) da JAXA. O Módulo de Transferência de Mercúrio (MTM) construído pela ESA transportará os orbitadores para Mercúrio usando uma combinação de propulsão elétrica solar e sobrevoos assistidos por gravidade - um da Terra, dois em Vênus, e seis em Mercúrio - antes das inserções em órbita de MPO e MMO.
p O primeiro 'arco' de propulsão elétrica começou em 17 de dezembro, após a verificação dos quatro propulsores individuais, bem como a chamada configuração de 'disparo duplo', operar dois propulsores nas proximidades por um período prolongado de tempo, que foi monitorado de perto pelos engenheiros de operações. O arco de propulsão solar - o primeiro de uma série de 22 - foi concluído com sucesso no início de março.
p "A propulsão elétrica solar é um dos principais desafios de vôo desta missão complexa, e estamos muito satisfeitos em ver o sistema agora em plena operação, "diz Elsa Montagnon, Gerente de operações da nave espacial BepiColombo.
p Desde o lançamento, BepiColombo já percorreu mais de 450 milhões de km - apenas cerca de quatro por cento da distância total que terá de percorrer antes de chegar a Mercúrio no final de 2025. A espaçonave composta está agora a cerca de 50 milhões de km da Terra, e os telecomandos levam cerca de três minutos para alcançá-lo.
p BepiColombo Earth sobrevoo. Crédito:ESA / ATG medialab
p As atividades de comissionamento próximo à Terra para todos os instrumentos científicos em ambos os orbitadores foram concluídas conforme planejado, e ambos os segmentos terrestres - nos lados das operações e da ciência - estão prontos para apoiar o próximo capítulo da missão.
p "Além das verificações de saúde que foram executadas com sucesso em todos os instrumentos, vários deles já são operados em modo de ciência completa. As equipes de instrumentos estão prontas para começar, "diz o cientista do projeto ESA, Johannes Benkhoff.
p Nas semanas que vem, as equipes BepiColombo irão investigar alguns problemas remanescentes e realizar verificações de instrumentos relacionadas à alta tensão enquanto aguardam o próximo marco da missão principal, já que a espaçonave voltará a cerca de 11.000 km da Terra para um sobrevôo em 13 de abril de 2020.
p Mais tarde no próximo ano, em outubro, BepiColombo realizará o primeiro de seus dois sobrevôos de Vênus - o segundo planejado para agosto de 2021. Isso proporcionará uma oportunidade empolgante de operar alguns dos instrumentos em ambas as órbitas e coletar dados cientificamente valiosos para estudar mais este fascinante planeta durante a rota para o destino da missão - Mercúrio.
