p Ontem, a planta piloto MELiSSA da Universidade de Barcelona comemorou 10 anos demonstrando as tecnologias ideais para reciclar resíduos de missões espaciais para o ar, água e comida. p Conforme os astronautas exploram nosso Sistema Solar, haverá necessidade de reduzir a dependência de suprimentos trazidos da Terra. A ESA está trabalhando com parceiros para criar um sistema contido que eventualmente e continuamente converterá dióxido de carbono, urina e matéria orgânica para o ar fresco, água e comida - quase indefinidamente. Este sistema é conhecido como MELiSSA.

p Abreviação de Micro-Ecological Life Support System Alternative, O MELiSSA está dividido em vários módulos diferentes. Cada módulo aborda um aspecto da conversão de moléculas indesejadas nas que os humanos precisam para sobreviver.

p Na terra, por exemplo, árvores, as algas e as plantas convertem o dióxido de carbono de nossa respiração exalada no oxigênio de que precisamos para respirar. Melissa se inspira nesses tipos de processos naturais, mas também investiga processos químicos, filtros mecânicos e biorreatores cheios de bactérias ou microalgas para desenvolver sistemas necessários para fornecer uma refeição completa, água potável e ar puro no espaço.

p Na planta piloto em Barcelona, Espanha, os módulos são construídos e testados para validar cada etapa do loop independente. Depois que um elemento funciona conforme necessário, ele pode ser combinado na próxima etapa, passando moléculas através de tubos para a próxima estação como um líquido, um sólido, ou gás.

p "Estamos trabalhando nisso há 30 anos e a cada ano nos aproximamos um pouco, "diz Christophe Lasseur, Chefe do projecto Melissa da ESA. "Ao longo dos anos, demonstramos uma maneira robusta e eficiente de transformar o dióxido de carbono do compartimento da tripulação em oxigênio e biomassa comestível. Recentemente, também fizemos progressos substanciais na transformação de resíduos de nitrogênio em nutrientes para plantas e algas.

p "Essencialmente, estamos tentando duplicar as funções principais do ecossistema da Terra, sem a grande atmosfera, amortecedores do oceano e do solo. "

p A planta piloto cobre pouco mais de 200 metros quadrados de área - quase o mesmo que dois apartamentos na cidade.

p Para provar que o sistema funciona, muito cuidado é tomado para manter o habitat da tripulação tão hermético quanto a Estação Espacial Internacional. Para evitar contaminação, também é construído e executado com os mais altos padrões de isolamento existentes.

p Christophe diz que o próximo passo é incorporar plantas maiores, trabalhar na produção de alimentos e utilizar dióxido de carbono de resíduos orgânicos. Enquanto isso, a equipe do projeto MELiSSA já demonstrou elementos do sistema no espaço.

p Em dezembro de 2017, o fotobiorreator ArtemISS a bordo da Estação Espacial Internacional provou que um biorreator de microalgas pode produzir oxigênio a partir do dióxido de carbono, e ser altamente resistente à radiação. O experimento Nitrimel, em um satélite russo, também demonstrou que as bactérias expostas à radiação de voos espaciais ainda têm um desempenho tão bom na Terra, comprovando sua viabilidade.