p Ao contrário do pensamento anterior, um planeta gigantesco em órbita selvagem não impede a presença de um planeta semelhante à Terra no mesmo sistema solar - ou vida naquele planeta. p O que mais, a visão daquele planeta semelhante à Terra à medida que seu vizinho gigante passa seria diferente de tudo o que é possível ver em nossos próprios céus noturnos na Terra, de acordo com uma nova pesquisa liderada por Stephen Kane, professor associado de astrofísica planetária na UC Riverside.

p A pesquisa foi realizada em planetas em um sistema planetário denominado HR 5183, que fica a cerca de 103 anos-luz de distância, na constelação de Virgem. Foi lá que um planeta gigante excêntrico foi descoberto no início deste ano.

p Normalmente, os planetas orbitam suas estrelas em uma trajetória que é mais ou menos circular. Os astrônomos acreditam que grandes planetas são estáveis, órbitas circulares em torno de nosso sol, como Júpiter, nos proteja de objetos espaciais que, de outra forma, se chocariam contra a Terra.

p As vezes, os planetas passam muito próximos uns dos outros e desviam uns dos outros do curso. Isso pode resultar em um planeta com uma órbita elíptica ou "excêntrica". A sabedoria convencional diz que um planeta gigante em órbita excêntrica é como uma bola de demolição para seus vizinhos planetários, tornando-os instáveis, perturbando os sistemas climáticos, e reduzindo ou eliminando a probabilidade de vida existente neles.

p Questionando essa suposição, A astrônoma Sarah Blunt, de Kane e Caltech, testou a estabilidade de um planeta semelhante à Terra no sistema solar HR 5183. Seu trabalho de modelagem está documentado em um artigo recém-publicado no Astronomical Journal .

p Kane e Blunt calcularam a atração gravitacional do planeta gigante em um análogo da Terra enquanto ambos orbitavam sua estrela. "Nessas simulações, o planeta gigante costumava ter um efeito catastrófico no gêmeo da Terra, em muitos casos, jogando-o totalmente para fora do sistema solar, "Kane disse.

p "Mas em certas partes do sistema planetário, o efeito gravitacional do planeta gigante é notavelmente pequeno o suficiente para permitir que o planeta semelhante à Terra permaneça em uma órbita estável. "

p A equipe descobriu que quanto menor, O planeta terrestre tem a melhor chance de permanecer estável dentro de uma área do sistema solar chamada zona habitável - que é o território ao redor de uma estrela que é quente o suficiente para permitir oceanos de água líquida em um planeta.

p Essas descobertas não apenas aumentam o número de lugares onde a vida pode existir no sistema solar descrito neste estudo - eles aumentam o número de lugares no universo que poderiam potencialmente hospedar a vida como a conhecemos.

p Este também é um desenvolvimento empolgante para pessoas que simplesmente amam observar as estrelas. HR 5813b, o gigante excêntrico no estudo mais recente de Kane, leva quase 75 anos para orbitar sua estrela. Mas no momento em que este gigante finalmente passar por seu vizinho menor seria uma experiência de tirar o fôlego, evento único na vida.

p "Quando o gigante está mais próximo de um planeta semelhante à Terra, seria quinze vezes mais brilhante do que Vênus - um dos objetos mais brilhantes visíveis a olho nu, "disse Kane." Dominaria o céu noturno. "

p Daqui para frente, Kane e seus colegas continuarão estudando sistemas planetários como HR 5183. Eles estão usando dados do Transiting Exoplanet Survey Satellite da NASA e dos Observatórios Keck no Havaí para descobrir novos planetas, e examinar a diversidade de condições sob as quais planetas potencialmente habitáveis ​​poderiam existir e prosperar.