Crew Dragon, a nova cápsula espacial construída pela SpaceX, deixou a órbita na sexta-feira para mergulhar na atmosfera para um splashdown no Oceano Atlântico - a fase final e mais perigosa de uma missão de demonstração para a NASA.

Se o Dragão retornar à Terra sem incidentes e inteiro, A SpaceX terá passado no teste:para demonstrar que pode transportar com segurança astronautas de e para a Estação Espacial Internacional.

O Dragon se desencaixou suavemente e com sucesso da ISS sexta-feira às 0732 GMT, cerca de 250 milhas (400 quilômetros) sobre o Sudão.

Depois que os fios e ganchos prendendo-o à ISS foram liberados, os propulsores do módulo branco não tripulado dispararam várias vezes, facilitando-o para longe da estação espacial.

Na NASA TV, parecia um balé em câmera lenta, embora as duas naves estivessem orbitando a Terra aos 17, 500 milhas por hora.

A reentrada na atmosfera da Terra testará seu escudo térmico pela primeira vez. O respingo na costa da Flórida é esperado às 8h45 (13h45 GMT).

Quatro grandes paraquedas, testado várias vezes na Terra, diminuirá sua queda.

"Eu diria que a reentrada hipersônica é provavelmente minha maior preocupação, "Elon Musk, o fundador e chefe da SpaceX, disse no sábado passado após o lançamento da cápsula do Centro Espacial Kennedy.

"Os pára-quedas serão abertos corretamente? E o sistema guiará o Dragon 2 para o local certo e pousará com segurança?" ele perguntou.

A missão está livre de problemas até agora. Dragon atracou com a ISS no domingo sem incidentes, e os três atuais membros da tripulação da estação espacial conseguiram abrir a escotilha e entrar na cápsula. Eles fecharam a escotilha na quinta-feira.

Desta vez, O próprio membro da tripulação do Dragon é um manequim, chamado Ripley.

Mas se tudo correr bem, o próximo vôo verá dois astronautas dos EUA reservar uma viagem de volta para a ISS, algum dia antes do final do ano, de acordo com a NASA. A Boeing também está no projeto para retomar o vôo espacial tripulado em solo americano após um hiato de oito anos.

"Não demorará muito para que nossos colegas astronautas estejam a bordo dos veículos Crew Dragon e Boeing Starliner, e não podemos esperar, "A astronauta americana Anne McClain disse em nome da tripulação da ISS depois que a cápsula deixou a ISS.

“Continuemos unidos pela nossa curiosidade insaciável para ir além do que se conhece, para fazer o que nunca foi feito. Nós, humanos, damos o nosso melhor quando fazemos parte de algo maior do que nós. "

A descida da cápsula será transmitida em sua totalidade pela NASA e SpaceX, graças em grande parte a uma câmera embutida no Dragon.

Uma porta-voz da NASA disse à AFP que um drone estaria disponível sobre o Atlântico para tentar filmar a cápsula.

Câmeras de longo alcance também foram carregadas na nave de recuperação. A SpaceX não transmitiu imagens ao vivo do interior do Dragon durante o vôo para a ISS.

Como Apollo

A NASA e a administração do presidente Donald Trump passaram toda a semana exaltando a natureza histórica da missão.

Representa a primeira missão espacial privada para a ISS, bem como a primeira vez que uma nave espacial capaz de transportar pessoas foi lançada pelos EUA em oito anos.

Dragon também marca um retorno a um formato "vintage":é a primeira cápsula dos EUA desde o programa pioneiro Apollo dos anos 1960 e 70.

As cápsulas não têm asas e caem no chão, sua descida diminuída apenas por pára-quedas - muito parecido com a nave Soyuz russa, que pousa nas estepes do Cazaquistão.

A última geração de espaçonaves dos EUA, os ônibus espaciais, pousou como aviões. Os ônibus espaciais levaram astronautas americanos ao espaço de 1981 a 2011, mas seu custo provou ser proibitivo, enquanto duas das quatro naves originais tiveram acidentes catastróficos, matando 14 membros da tripulação.

Depois que o programa foi encerrado, o governo dos EUA, sob o então presidente Barack Obama, voltou-se para a SpaceX e a Boeing para desenvolver uma nova maneira de transportar suas tripulações, pagar as empresas pelos seus serviços de transporte.

Devido a cerca de três anos de atrasos no desenvolvimento, a mudança se concretizou com Trump.

Por enquanto, A Rússia continuará a ser o único país a levar humanos para a ISS. NASA compra assentos para seus astronautas, que treinam com seus colegas cosmonautas.

Rússia, por sua vez, não parecia particularmente entusiasmado com o sucesso do vôo do dragão.

Enquanto o mundo espacial estava ocupado parabenizando a SpaceX e a NASA no sábado passado, A agência espacial russa Roskomos tweetou apenas no dia seguinte, elogiando a agência espacial dos EUA, não SpaceX.

Insistiu que a "segurança dos voos deve ser irrepreensível, "uma referência provável às objeções técnicas que a Rússia levantou no procedimento de abordagem do Dragon em relação à ISS.

Mas as próprias agências espaciais insistem que a cooperação continua excelente.

A longo prazo, disse o diretor do Centro Espacial Johnson da NASA, Mark Geyer, Os astronautas dos EUA continuarão a aprender russo, e vice versa.

"Haverá um russo em nossos voos, e ainda teremos um americano em um voo da Soyuz. Principalmente porque sempre queremos, caso haja problemas com qualquer um dos sistemas, que temos uma tripulação integrada. "

© 2019 AFP