Cientistas disseram na terça-feira que desenvolveram uma maneira de extrair hidrogênio do petróleo sem liberar gases de efeito estufa - um avanço que eles saudaram como uma "bala de prata" para energia e clima mais limpos.

Ao contrário da gasolina e do diesel, o hidrogênio não produz poluição quando queimado. Já é usado por alguns fabricantes de automóveis para mover veículos e também pode ser queimado para gerar eletricidade.

Mas até agora a implantação em larga escala da tecnologia do hidrogênio foi proibida pelo alto custo de separá-la dos hidrocarbonetos.

Atualmente, a grande maioria do hidrogênio usado para veículos é derivado do gás natural, cujo processo de extração produz metano que aquece o planeta.

Agora, um grupo de engenheiros canadenses afirma ter criado um método para obter hidrogênio diretamente de areias e campos de petróleo, enquanto deixa dióxido de carbono e metano no solo.

A equipe por trás da pesquisa, que foi revelado na Conferência de Geoquímica Goldschmidt em Barcelona, disse que a tecnologia tem o potencial de suprir toda a necessidade de eletricidade do Canadá pelos próximos 330 anos - tudo sem liberar gases de efeito estufa.

"O hidrogênio de baixo custo proveniente de campos de petróleo sem emissões pode abastecer o mundo inteiro usando principalmente a infraestrutura existente, "Grant Stem, CEO da Proton Technologies, que está comercializando o método de extração, disse à AFP.

"Esta é a bala de prata para energia limpa e clima limpo."

Com a demanda global de energia aumentando em sincronia com as emissões, o Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudança Climática diz que o mundo precisa trabalhar rapidamente para conter os gases de efeito estufa ou arriscar aumentos perigosos de temperatura.

Strem disse que o método pode produzir hidrogênio entre US $ 0,10-0,50 por quilo, em comparação com o custo de produção atual de cerca de US $ 2 por quilo.

Mesmo os campos de petróleo abandonados ainda contêm quantidades significativas de petróleo. Strem e a equipe descobriram que a injeção de oxigênio nos campos aumentou a temperatura subjacente, liberando hidrogênio que pode ser filtrado de outros gases.

“O único produto neste processo é o hidrogênio, o que significa que a tecnologia é efetivamente livre de poluição e emissão, "disse Strem.

Os especialistas saudaram a possível descoberta com otimismo cauteloso.

"Fazer hidrogênio a partir de hidrocarbonetos usando oxigênio não é nenhuma novidade - o truque é não liberar o CO ₂ para a atmosfera, "disse Jeremy Tomkinson, Diretor da empresa e CEO da NNFCC The Bioeconomy Consultants.

"Seria muito empolgante se eles tivessem encontrado uma maneira de ... garantir que os gases carbonáceos permaneçam presos no subsolo - deixá-los ir para a atmosfera não faria diferença em queimar o petróleo acima do solo com muito menos carga de energia."

Professor Brian Horsfield, do Centro Alemão de Pesquisa de Geociências GFZ, Potsdam, disse que seriam necessários testes de campo extensivos para ver como o sistema funciona em escala industrial.

Mesmo assim, ele chamou o projeto de "altamente inovador e empolgante.

"Infraestruturas de campos petrolíferos em declínio agora têm um novo sopro de vida."

© 2019 AFP