p Um gráfico da NASA mostrando um planeta do tamanho da Terra dentro, dentro de, e fora da zona habitável em torno de uma estrela. Crédito:NASA
p Os sistemas planetários podem ser ambientes hostis em sua história inicial. Os jovens mundos orbitam sóis em berçários estelares, aglomerados de estrelas onde encontros violentos são comuns. Nada disso facilita o andamento da vida, mas agora os astrônomos da Universidade de Sheffield encontram um positivo neste período tumultuado. Um modelo desenvolvido pela estudante de graduação Bethany Wootton e Royal Society Dorothy Hodgkin Fellow Dr. Richard Parker analisa como a zona habitável - a região em torno de uma estrela onde a temperatura permite a existência de água líquida - muda em torno de pares de estrelas, os chamados sistemas binários. p Os dois cientistas descobriram que um encontro com a passagem de uma terceira estrela pode apertar o par binário, expandindo a zona habitável no processo. Seus resultados aparecem em um novo artigo na revista
Avisos mensais da Royal Astronomical Society .
p A zona habitável, às vezes chamada de 'zona Cachinhos Dourados' porque a temperatura não é muito quente nem muito fria, é considerada essencial para o desenvolvimento da vida em um planeta. Se um planeta está fora desta zona, então, é menos provável que aconteça a formação das moléculas complexas necessárias à vida.
p Acredita-se que cerca de um terço dos sistemas estelares em nossa galáxia sejam compostos de duas ou mais estrelas, e essa fração é muito maior quando as estrelas são jovens. Se essas estrelas estiverem a uma distância relativamente grande uma da outra, o tamanho da zona Cachinhos Dourados ao redor de cada estrela é governado pela radiação da estrela individual. Se as duas estrelas estão mais próximas, o tamanho da zona Cachinhos Dourados aumenta porque cada estrela sente o calor adicional da outra e isso aumenta a probabilidade de um planeta estar localizado no lugar certo para que a vida se desenvolva.
p Impressão artística da vida em um planeta em órbita ao redor de um sistema estelar binário, visível como dois sóis no céu. Crédito:Mark Garlick
p Wootton e Parker observaram como isso mudou em creches estelares. Eles usaram simulações de computador para modelar as interações entre estrelas jovens nesses aglomerados, calcular como esses encontros afetaram os pares binários. Em um viveiro estelar típico com 350 binários, os dois pesquisadores descobriram que 20 teriam suas estrelas comprimidas, e suas zonas Goldilocks então expandidas.
p Em alguns casos, as zonas habitáveis de estrelas amplamente separadas realmente se sobrepõem, aumentando ainda mais a perspectiva de quaisquer planetas em órbita ao redor de uma ou ambas as estrelas estarem no lugar certo para o desenvolvimento da vida.
p Wootton comenta:"A busca por vida em outras partes do universo é uma das questões mais fundamentais da ciência moderna, e precisamos de todas as evidências que pudermos encontrar para ajudar a respondê-la. "
p Um diagrama de duas estrelas em um sistema binário, antes e depois de um encontro com uma terceira estrela que passa. As estrelas são os pontos amarelos / laranja (a estrela amarela tem a mesma massa do nosso Sol, a estrela laranja tem pouco mais da metade da massa do Sol) e as zonas habitáveis são mostradas em azul. A zona habitável "estreita" é a estimativa mais pessimista de onde a água pode existir como um líquido, e a zona habitável ciano é a estimativa mais otimista. O diagrama mostra uma estrela em órbita, seguindo o caminho negro, em torno do outro, e o tamanho e a forma da órbita mudam após o encontro. Neste encontro, as duas estrelas se aproximaram, e ambas as estrelas sentem o calor extra uma da outra. Isso tem o efeito de aumentar o tamanho das zonas habitáveis, especialmente em torno da estrela de massa inferior, e às vezes as zonas habitáveis se sobrepõem. A linha tracejada cinza mostra a distância máxima que um planeta pode estar da estrela e ainda permanecer em uma órbita estável. Crédito:Richard Parker / Bethany Wootton / Universidade de Sheffield
p "Nosso modelo sugere que existem mais sistemas binários onde os planetas ficam nas zonas Cachinhos Dourados do que pensávamos, aumentando as perspectivas de vida. Portanto, aqueles mundos amados pelos escritores de ficção científica - onde dois sóis brilham em seus céus acima da vida alienígena - parecem muito mais prováveis agora. "
p Os próximos passos para esta pesquisa são usar mais modelos de computador para entender se os processos negativos que uma jovem estrela experimenta são superados pelos positivos. Parker e sua equipe de pesquisa estão atualmente explorando se o aquecimento interno dentro da Terra acontece porque nosso jovem Sol nasceu perto de uma explosão de supernova de uma estrela massiva; esta explosão seria catastrófica para a vida na Terra hoje, mas pode fornecer as condições necessárias para que a vida tenha se desenvolvido na Terra em primeiro lugar.
