O Vento Solar Magnetosfera Ionosfera Link Explorer, SORRISO, recebeu luz verde para implementação pelo Comité do Programa Científico da ESA. O anúncio abre caminho para o pleno desenvolvimento desta nova missão de explorar a conexão Sol-Terra, que será conduzido em colaboração com a China.

Espera-se que o SMILE revolucione a compreensão dos cientistas sobre os processos físicos que ocorrem durante a interação contínua entre as partículas do vento solar e o escudo magnético da Terra - a magnetosfera.

A missão será um grande esforço científico em colaboração entre a ESA e a China, na sequência do sucesso da missão Double Star / Tan Ce que voou entre 2003 e 2008. Ao contrário do Double Star, que começou como um projeto exclusivo para a China, O SMILE está previsto desde o início como uma missão conjunta ESA-China.

A colaboração científica começou com dois workshops - um realizado na China, um na Europa - realizado para facilitar a colaboração entre pesquisadores chineses e europeus. Seguiu-se um convite conjunto à apresentação de propostas lançado em Janeiro de 2015 pela Direcção de Ciência e Exploração Robótica da ESA e pela Academia Chinesa de Ciências (CAS).

Após a seleção em novembro de 2015, estudos detalhados da ESA, CAS, três empreiteiros industriais europeus e a Equipe de Estudo Científico finalizaram a arquitetura da missão, incluindo os elementos de espaço e solo que são necessários para cumprir os requisitos científicos.

De acordo com os planos atuais, a espaçonave de 2.200 kg será lançada por um foguete europeu Vega-C ou Ariane 6-2 em 2023, e posteriormente ser colocado em uma órbita elíptica altamente inclinada ao redor da Terra. A cada 51 horas, O SMILE vai voar até 121.000 km - quase um terço da distância até a lua - dando uma visão prolongada das regiões polares do norte da Terra. Em seguida, ele retornará a 5000 km do planeta para baixar seu tesouro de dados armazenados para uma estação terrestre da ESA na Antártica e para a estação terrestre CAS em Sanya, China.

A partir desta órbita incomumente alongada, o satélite será capaz de fazer observações contínuas de regiões-chave no espaço próximo à Terra durante um período de mais de 40 horas. Isso incluirá imagens e filmes simultâneos da magnetopausa - o limite onde a magnetosfera da Terra encontra o vento solar - bem como as cúspides polares, e a região iluminada pela aurora boreal, ou aurora borealis.

O SMILE oferecerá aos cientistas a chance de observar pela primeira vez essas regiões-chave da interação Sol-Terra por longos períodos de tempo. A missão principal durará três anos.

A carga útil científica consiste em quatro instrumentos:dois da Europa e do Canadá, e dois da China.

O inovador Soft X-ray Imager de campo amplo (SXI), fornecidos pela Agência Espacial do Reino Unido e outras instituições europeias, irá obter medições únicas das regiões onde o vento solar impacta a magnetosfera. O Ultra-Violet Imager (UVI), liderado pelo Canadá, estudará a distribuição global das auroras.

Os dois instrumentos chineses, o Light Ion Analyzer (LIA) e o magnetômetro (MAG), irá medir as partículas energéticas do vento solar e as mudanças no campo magnético local.

A ESA também é responsável pelo módulo de carga útil, instalações de teste de espaçonaves, lançador, campanha de lançamento, a estação terrestre primária; A ESA compartilhará as operações científicas com o CAS. Um contrato para a indústria construir o módulo de carga útil será anunciado oportunamente, e todas as atividades de montagem e teste da espaçonave serão realizadas na Europa.

O National Space Science Center (NSSC / CAS) na China é responsável pela plataforma da espaçonave, testes de espaçonaves, e operações de missão e ciência. A plataforma será construída em Xangai pela Innovation Academy for Microsatellites (IAMC / CAS).

De acordo com o cientista do estudo SMILE da ESA, Philippe Escoubet, a missão permitirá avanços importantes nos estudos da interação em constante mudança entre o campo magnético da Terra e o vento solar.

"O SMILE fornecerá as primeiras imagens de raios-X e filmes da região onde o vento solar atinge a magnetosfera, "diz Philippe." Também fornecerá as imagens ultravioleta mais antigas da aurora do norte, permitindo que os pesquisadores vejam como a aurora muda ao longo do tempo e entendam como as tempestades geomagnéticas evoluem. "