p As ressonâncias magnéticas antes e depois das missões espaciais revelam que os cérebros dos astronautas se comprimem e expandem durante o voo espacial, de acordo com um estudo da Universidade de Michigan. p As descobertas podem ter aplicações no tratamento de outras condições de saúde que afetam a função cerebral, diz o investigador principal Rachael Seidler, Professor de cinesiologia e psicologia da U-M.

p O estudo, considerado o primeiro a examinar as mudanças estruturais que ocorrem nos cérebros dos astronautas durante o voo espacial, descobriram que o volume da massa cinzenta aumentou ou diminuiu, e a extensão da alteração dependia do tempo gasto no espaço.

p Seidler e seus colegas examinaram ressonâncias magnéticas estruturais em 12 astronautas que passaram duas semanas como membros da tripulação do ônibus espacial, e 14 que passaram seis meses na Estação Espacial Internacional. Todos experimentaram aumentos e diminuições na massa cinzenta em diferentes partes do cérebro, com mudanças mais pronunciadas, mais tempo os astronautas ficavam no espaço.

p "Encontramos grandes regiões de diminuições de volume de matéria cinzenta, que pode estar relacionado à redistribuição do líquido cefalorraquidiano no espaço, "Seidler disse." A gravidade não está disponível para puxar os fluidos para baixo no corpo, resultando no chamado rosto inchado no espaço. Isso pode resultar em uma mudança de posição ou compressão do cérebro. "

p Os pesquisadores também descobriram aumentos no volume de matéria cinzenta em regiões que controlam o movimento das pernas e processam informações sensoriais das pernas, que pode refletir mudanças relacionadas ao aprendizado do cérebro como se mover na microgravidade. Essas mudanças foram maiores nos astronautas da estação espacial porque seus cérebros estavam aprendendo e se adaptando 24 horas por dia, 7 dias por semana.

p "É interessante porque mesmo que você ame algo, você não praticará mais do que uma hora por dia, "Seidler disse.

p Mas as mudanças cerebrais que os pesquisadores observaram foram equivalentes a alguém praticando uma nova habilidade 24 horas por dia.

p "No espaço, é um exemplo extremo de neuroplasticidade no cérebro porque você está em um ambiente de microgravidade 24 horas por dia, "Seidler disse.

p Embora eles não tenham identificado a natureza exata das mudanças ainda, as descobertas podem levar a novas maneiras de pensar sobre certas condições de saúde, por exemplo, pessoas em repouso de longa duração ou pessoas com hidrocefalia de pressão normal, uma condição na qual o líquido cefalorraquidiano se acumula nos ventrículos do cérebro e causa pressão.

p Seidler disse que as mudanças cerebrais podem refletir novas conexões entre os neurônios, e ela está liderando outro estudo de longo prazo que ajudará a determinar as repercussões na cognição e no desempenho físico, bem como quanto tempo as mudanças cerebrais duram. Por exemplo, mesmo depois que o saldo retorna, o cérebro ainda pode recrutar diferentes caminhos para compensar as mudanças estruturais do cérebro causadas por voos espaciais.

p "O comportamento pode voltar ao normal, mas a maneira como o cérebro controla o comportamento pode mudar, " ela disse.

p Esses resultados são em grande parte semelhantes aos achados de um estudo de repouso no leito de longo prazo que Seidler está liderando, em que os voluntários passaram até três meses em posição inclinada para baixo, e o cérebro mudou.