Os céus escuros do grande ar livre ajudam as pessoas a ver as maravilhas do espaço, a olho nu ou usando telescópios. É por isso que os observatórios são geralmente colocados em grandes altitudes ou locais remotos, onde geralmente há uma beleza natural excepcional e pouca poluição luminosa.

Um relatório encomendado pelo governo do Reino Unido recomendou que todas as crianças em idade escolar deveriam ter a oportunidade de passar uma noite sob as estrelas em tais lugares.

Em minha pesquisa, notei o espanto e a admiração que os jovens sentem ao observar as estrelas em locais no céu escuro, como o círculo de pedra em Callanish, na Escócia. As pedras aqui são feitas de Lewisian Gneiss, a rocha mais antiga da Grã-Bretanha, formada há três bilhões de anos e erguida por pessoas mais de 5, 000 anos atrás. Aqui, a imensidão do tempo e do nosso universo pode ser sentida em cada fibra do corpo.

Explorar o céu noturno em um parque nacional pode ser uma experiência transformadora para jovens e idosos. Eles podem ver as faixas de poeira da Via Láctea pela primeira vez, estendendo-se pelo céu noturno. Aprender que esta banda é feita de milhões de estrelas, cada um não muito diferente do nosso sol, nos dá uma nova apreciação do universo e nosso lugar nele.

Talvez eles possam localizar a galáxia mais próxima da nossa - Andrômeda, 2,5 milhões de anos-luz de distância - e maravilhe-se com a forma como a luz que eles estão vendo se acendeu pouco antes de nossa espécie caminhar pela Terra.

O céu em casa

Mas proteger locais com céu escuro em parques nacionais é apenas metade da história. É uma pena que a poluição luminosa faça com que essas experiências maravilhosas só sejam possíveis longe de casa. Conectar todos com as maravilhas do universo deve ser feito onde as pessoas vivem.

No Reino Unido, a parceria Dark Sky Discovery - uma rede de grupos de astronomia e ambientalistas - desenvolveu locais de descoberta do céu escuro que oferecem observação de estrelas segura e acessível em vilas e cidades. Os parques urbanos costumam ser perfeitos para isso se a iluminação puder ser reduzida e protegida.

Fora desses sites, há muitas coisas que os astrônomos podem fazer para ver mais do céu noturno perto de casa, como escolher um lugar longe da luz direta da rua ou desligar as luzes de segurança externas. Desligar todas as luzes da casa pode fazer uma grande diferença em quanto do céu noturno é visível de fora.

Os objetos mais brilhantes do sistema solar, como Júpiter, Saturno, Vênus e a lua, ainda são visíveis nas cidades. Mas essas etapas simples para limitar a poluição luminosa perto de sua casa podem tornar possível ver mais estrelas e até mesmo algumas das constelações mais brilhantes. É possível localizar e rastrear esses objetos noite após noite e entender o padrão de seus movimentos.

Percebendo como a lua aparentemente muda de forma e cor enquanto sobe, pôr-se e mover-se pelas estrelas circundantes de noite a noite é uma experiência memorável. As manias regulares em torno das super luas sugerem que as pessoas se esqueceram tristemente do prazer noturno de rastrear a lua.

Ainda é quase sempre possível encontrar o Arado em uma noite clara no hemisfério norte. As duas estrelas em sua parte traseira - opostas à alça e conhecidas como as estrelas indicadoras - também podem ajudar as pessoas a localizar a estrela polar, que dá a direção do norte. Mas, é interessante lembrar que isso é apenas uma coincidência. Ao longo de milhares de anos, o eixo da Terra tomba e aponta para muitas estrelas diferentes que se tornam, em cada uma de suas épocas, a nova estrela polar.

Você pode até dizer a hora usando a posição das estrelas indicadoras no Arado, como se toda a constelação fosse um relógio gigante com a estrela polar no centro.

Localizar Órion também é bastante simples quando se procura seu cinturão - três estrelas brilhantes alinhadas. Olhando abaixo do cinto, vemos três estrelas muito mais fracas formando a espada. O objeto no meio disso não é uma estrela, mas a Nebulosa de Orion - um berçário cósmico de novas estrelas.

A ação local sobre a poluição luminosa - por pessoas em suas casas ou conselhos locais diminuindo e reduzindo a iluminação não essencial em parques - pode parecer pequena em escala, mas os resultados podem ser impressionantes.

Embora locais com céu escuro nos lembrem de como o céu noturno é lindo, trazer essa oportunidade de volta para onde a maioria das pessoas mora pode ampliar o apelo da observação de estrelas para aqueles que nunca experimentaram antes. Viagens escolares a esses lugares ainda são uma ideia maravilhosa, mas permitir que as crianças e suas famílias experimentem a majestade do espaço em sua própria vizinhança poderia conectá-los às estrelas para o resto da vida.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.