(Phys.org) - Usando o Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT), os astrônomos detectaram um novo mundo alienígena gigante de gás. O exoplaneta recém-descoberto, designado KELT-18b, acaba por ser um "Júpiter quente" altamente inflado orbitando um brilhante, estrela quente. As descobertas foram apresentadas em um artigo publicado em 6 de fevereiro no servidor de pré-impressão arXiv.

KELT consiste em dois telescópios, KELT-North localizado no Arizona e KELT-South na estação de observação SAAO perto de Sutherland na África do Sul. Uma equipe de pesquisadores liderada por Kim McLeod do Wellesley College em Wellesley, Massachusetts, usou KELT-North para observar KELT-18 (também conhecido como BD + 60 1538 ou TYC 3865-1173-1) como uma estrela hospedeira candidata de um planeta em trânsito.

Curvas claras do KELT-18 obtidas pelo KELT-North permitiram à equipe distinguir um sinal de trânsito. A natureza planetária deste sinal foi posteriormente confirmada por observações fotométricas e espectroscópicas de acompanhamento utilizando uma rede de observatórios em todo o mundo. Além disso, os pesquisadores também derivaram os parâmetros fundamentais do sistema planetário recém-descoberto.

"Relatamos a descoberta de KELT-18b, um Júpiter quente em trânsito em uma órbita de 2,87d em torno do brilhante (V =10,1), quente, F4V estrela BD + 60 1538 (TYC 3865-1173-1). Apresentamos fotometria de acompanhamento, espectroscopia, e imagens ópticas adaptativas que permitem uma caracterização detalhada do sistema, "diz o jornal.

Descobriu-se que KELT-18b era cerca de 18 por cento mais massivo do que Júpiter, embora tenha um raio de aproximadamente 1,57 raio de Júpiter. Portanto, o planeta é maior do que deveria ser quando comparado aos gigantes gasosos típicos. Assim, KELT-18b foi classificado como um mundo gasoso altamente inflado. Esses planetas inflados ainda são um mistério para a comunidade científica, já que a causa do processo de inflação é amplamente debatida. Pode ser devido ao aquecimento das marés, aquecimento cinético, opacidades atmosféricas aprimoradas ou dissipação ôhmica.

Com um período orbital de cerca de 2,9 dias, KELT-18b pertence à família de planetas quente de Júpiter. Os chamados Júpiteres quentes são planetas gigantes gasosos, semelhantes em características ao maior planeta do sistema solar, com períodos orbitais de menos de 10 dias. Eles têm altas temperaturas de superfície enquanto orbitam suas estrelas hospedeiras muito próximas.

De acordo com o jornal, KELT-18b é um dos planetas mais inflados que orbitam uma estrela quente. Também se junta ao grupo de densidade muito baixa (cerca de 0,38 g cm ^-3 ), planetas altamente inflados em trânsito por hospedeiros quentes.

"KELT-18b é um dos planetas menos densos conhecidos entre aqueles com calor, anfitriões brilhantes. Ele fornece uma verificação sobre as relações empíricas para a inflação do raio em uma parte do espaço de parâmetros que ainda é apenas esparsamente amostrada, "observaram os pesquisadores.

Os cientistas também notaram que a estrela hospedeira KELT-18 (1,52 massas solares e 1,98 raios solares) poderia ter uma companheira estelar a uma distância de cerca de 1, 100 UA, o que pode ter contribuído para o forte desalinhamento suspeito entre o eixo de rotação do KELT-18 e o eixo orbital do planeta.

"Nós encorajamos medições Rossiter-McLaughlin em um futuro próximo para confirmar o desalinhamento spin-órbita suspeito deste sistema, "concluiu a equipe.

© 2017 Phys.org