Um estudo conduzido por pesquisadores do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) comparando os discos de vários pares de galáxias espirais, ativo e não ativo, conclui que nos discos ativos, o movimento rotacional das estrelas é de maior importância.

Este estudo, apenas aceito para publicação em Astronomia e Astrofísica , é a primeira evidência de diferenças dinâmicas em grande escala entre galáxias ativas e não ativas no universo local. Os astrônomos são do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) e da Universidade de La Laguna (ULL); bem como a Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM), a Universidade Complutense de Madrid (UCM) e o Instituto de Astrofísica de Andalucia (IAA).

Agora há evidências de que os buracos negros supermassivos no centro da maioria das galáxias têm uma influência básica em sua evolução. Em alguns deles, o buraco negro está ingerindo o material ao seu redor em uma taxa muito alta, emitindo uma grande quantidade de energia. Nesses casos, a galáxia tem um núcleo ativo (AGN). O material que alimenta o AGN deve inicialmente estar bem distante do núcleo, no disco da galáxia, girando em torno de seu centro. Este gás deve, De uma forma ou de outra, foram desacelerados para cair na zona central, um processo conhecido como perda de momento angular.

Ignacio del Moral Castro, estudante de doutorado no IAC e na Universidade de La Laguna (ULL) e primeiro autor do artigo, diz, “Estudar os mecanismos que controlam a relação entre o núcleo ativo e o resto da galáxia é necessário para entender como esses objetos se formam e evoluem, e ser capaz de lançar luz sobre esta questão, precisamos comparar galáxias ativas e não ativas. Com este propósito, a ideia principal da minha tese de doutorado está centrada no estudo e comparação de galáxias quase gêmeas, mas com a diferença sendo a atividade nuclear. "

O trabalho consistiu em comparar a dinâmica dos discos galácticos de vários pares ativos / não ativos. Os pesquisadores usaram dados do levantamento CALIFA (Calar Alto Legacy Integral Field Area). Este contém dados espectroscópicos sobre campos 2-D completos para mais de 600 galáxias tomadas no Observatório Calar Alto em Almería, o que permite observações de praticamente toda a galáxia para que suas características globais possam ser estudadas.

Nova metodologia

Anteriormente, na maioria dos estudos, pesquisadores usaram uma amostra de galáxias ativas em uma grande pesquisa, que foram então comparados com o resto das galáxias na pesquisa com propriedades semelhantes que não mostram atividade nuclear. Contudo, desta vez, os pesquisadores usaram um novo método:eles realizaram comparações um a um. Primeiro, eles identificaram galáxias espirais ativas na amostra CALIFA, e para cada um deles, eles procuraram por uma galáxia não ativa com propriedades globais equivalentes, ou seja, com a mesma massa, brilho, orientação e assim por diante, e muito semelhantes na aparência.

Usando este método, a equipe apresentou dois cenários para explicar as diferenças dinâmicas entre galáxias ativas e não ativas. Em primeiro, a explicação seria que é o traço da transferência do momento angular entre o gás que caiu no centro e o material que permanece no disco. O segundo atribui a diferença ao influxo de gás de fora, através da captura de pequenas galáxias satélite próximas; tal captura deve ocorrer com mais frequência em galáxias ativas. Ambos os cenários são compatíveis com este resultado e não são mutuamente exclusivos.

"O resultado nos surpreendeu; realmente não esperávamos encontrar esse tipo de diferença em grande escala, dar que a duração da fase ativa é muito curta em comparação com o tempo de vida de uma galáxia, e com o tempo necessário para produzir mudanças morfológicas e dinâmicas, "diz Begoña García Lorenzo, e pesquisador IAC, e coautor do artigo.

"Até agora, pensamos que todas as galáxias passam por fases ativas durante suas vidas, mas este resultado pode significar que este não é o caso, o que implicaria em uma grande mudança nos modelos atuais, "acrescenta Cristina Ramos Almeida, também pesquisador do IAC e co-autor do artigo.