p A próxima missão da NASA a Marte passou em um teste importante na terça-feira, estendendo os painéis solares que irão alimentar a espaçonave InSight assim que ela pousar no Planeta Vermelho em novembro. p O teste foi realizado no Lockheed Martin Space nos arredores de Denver, onde o InSight foi construído e está passando por testes antes de seu lançamento. A missão é liderada pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.

p "Esta é a última vez que veremos a espaçonave em configuração pousada antes de chegar ao Planeta Vermelho, "disse Scott Daniels, Conjunto Lockheed Martin InSight, Gerenciador de operações de teste e lançamento (ATLO). "Ainda há muitos passos que temos que dar antes do lançamento, mas este é um marco crítico antes do envio para a Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia. ”A janela de lançamento do InSight será aberta em maio.

p Os painéis solares em forma de leque são especialmente projetados para a fraca luz do sol de Marte, causado pela distância do planeta do Sol e sua poeira, atmosfera fina. Os painéis irão alimentar o InSight por pelo menos um ano marciano (dois anos terrestres) para a primeira missão dedicada ao estudo do interior profundo de Marte. O nome completo da InSight é Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodésia e transporte de calor.

p "Pense no InSight como o primeiro exame de saúde da Mars em mais de 4,5 bilhões de anos, "disse Bruce Banerdt do JPL, o principal investigador da missão. "Vamos estudar seu pulso 'ouvindo' se há marsquakes com um sismômetro. Vamos medir sua temperatura com uma sonda de calor. E vamos verificar seus reflexos com um experimento de rádio."

p Além do teste do painel solar, os engenheiros adicionaram um toque final:um microchip com mais de 1,6 milhão de nomes inscritos pelo público. Ele se junta a um chip contendo quase 827, 000 nomes que foram colados no topo do InSight em 2015, somando um total de cerca de 2,4 milhões de nomes indo para Marte. "É uma maneira divertida de o público se sentir pessoalmente investido na missão, "Banerdt disse." Estamos felizes por tê-los conosco para o passeio. "

p Os chips foram inscritos no Laboratório de Microdispositivos do JPL, que adicionou nomes e imagens a várias naves espaciais, incluindo o Espírito de Marte, Rovers de oportunidades e curiosidades. Cada personagem nos microchips InSight tem apenas 400 nanômetros de largura. Compare isso a um cabelo humano, 100, 000 nanômetros de largura, ou um glóbulo vermelho, 8, 000 nanômetros de largura.