Por que o hominídeo cruzou a planície? Podemos nunca saber. Mas os antropólogos têm certeza de que um punhado de pegadas descalças preservadas nas cinzas vulcânicas em Laetoli, A Tanzânia testemunhou um marco evolutivo. Esses pequenos passos, tomada cerca de 3,5 milhões de anos atrás, marca uma tentativa bem-sucedida de nosso ancestral humano comum de ficar em pé e caminhar sobre dois pés, em vez de quatro.

Quase 50 anos atrás, Neil Armstrong também deu alguns pequenos passos. Na Lua. Suas pegadas, junto com os do colega astronauta Buzz Aldrin, são preservados no solo lunar, chamado regolito, no que Aldrin descreveu como a "desolação magnífica" da superfície da lua. Essas impressões, também, testemunhar um marco evolutivo, bem como a maior conquista tecnológica da humanidade. O que mais, eles memorizam o trabalho de muitos indivíduos que trabalharam para desvendar os segredos do espaço e enviar humanos para lá. E esses pequenos passos homenageiam os ousados ​​homens e mulheres que dedicaram - e aqueles que perderam - suas vidas à exploração espacial.

As evidências deixadas por nossos ancestrais bípedes são reconhecidas pela comunidade internacional e protegidas como patrimônio humano. Mas as evidências das primeiras façanhas da humanidade fora do mundo na lua não são. Estes eventos, separados por 3,5 milhões de anos, demonstram o mesmo desejo exclusivamente humano de alcançar, explore e triunfe. Eles são uma manifestação de nossa história humana comum. E eles devem ser tratados com igual respeito e deferência.

Sou professor de direito da aviação e espaço e diretor associado do Programa de Direito Aéreo e Espacial da Escola de Direito da Universidade de Mississippi. Meu trabalho se concentra no desenvolvimento de leis e diretrizes que ajudarão e promoverão o uso bem-sucedido e sustentável do espaço e nossa transição para uma espécie multiplaneta. Durante o curso de minha pesquisa, Fiquei chocado ao descobrir que as pegadas deixadas na lua, e tudo o que eles memorizam e representam, não são reconhecidos como patrimônio humano e podem ser acidentalmente ou intencionalmente danificados ou desfigurados sem penalidade.

Heritage não tem respeito

Na terra, vemos evidências desse tipo de insensibilidade o tempo todo. O Estado Islâmico destruiu incontáveis ​​artefatos culturais, mas não são apenas terroristas. As pessoas roubam pedaços das pirâmides de Gaza e os vendem a turistas dispostos. Os próprios turistas não vêem mal em agarrar os paralelepípedos que marcam as estradas construídas pelos antigos romanos ou arrancar os polegares de guerreiros de terracota criados há séculos para homenagear um imperador chinês.

E, apenas no ano passado, A Sotheby's leiloou uma bolsa - a primeira bolsa que Neil Armstrong usou para coletar as primeiras rochas lunares e poeira retornadas à Terra. A venda foi totalmente legal. Essa "primeira sacola" acabou nas mãos de um particular depois que o governo dos Estados Unidos erroneamente permitiu que ela fosse incluída em um leilão público. Em vez de devolver a bolsa para a NASA, seu novo proprietário a vendeu para o maior lance por US $ 1,8 milhão. É um preço alto e uma mensagem terrível. Imagine quanto um colecionador particular pagaria pelos restos da primeira bandeira plantada na lua? Ou apenas um pouco de poeira do Mare Tranquilitatis?

O fato é que, se as pessoas não acham que os sites são importantes, não há como garantir sua segurança - ou a segurança dos artefatos que hospedam. Se a primeira bolsa tivesse sido reconhecida como um artefato, seu comércio teria sido ilegal.

Apresentando 'For All Moonkind'

É por isso que fundei a organização sem fins lucrativos For All Moonkind, a única organização no mundo comprometida em garantir que esses sites sejam protegidos. Nossa missão é garantir que o pouso da Apollo 11 e locais semelhantes no espaço sideral sejam reconhecidos por seu valor excepcional para a humanidade e protegidos, como aqueles pequenos passos em Laetoli, para a posteridade pela comunidade internacional como parte de nossa herança humana comum.

Nosso grupo de quase 100 voluntários - advogados espaciais, arqueólogos, cientistas, engenheiros, educadores e comunicadores dos cinco continentes - está trabalhando em conjunto para construir a estrutura que garantirá um equilíbrio sustentável entre a proteção e o desenvolvimento no espaço.

Aqui na Terra, a comunidade internacional identifica locais importantes, colocando-os na Lista do Patrimônio Mundial, criado por uma convenção assinada por 193 nações. Desta maneira, a comunidade internacional concordou em proteger coisas como as pinturas rupestres em Lascaux, França e Stonehenge, um anel de pedras monolíticas em Wiltshire, Inglaterra.

Não existem leis equivalentes ou regulamentos internacionalmente reconhecidos ou mesmo princípios que protejam o local de pouso da Apollo 11, conhecido como Base de Tranquilidade, ou quaisquer outros locais na lua ou no espaço. Não há lei contra atropelar as primeiras pegadas impressas na lua. Ou apagando-os. Ou esculpindo-os no regolito da lua e vendendo-os pelo lance mais alto.

Entre 1957 e 1975, a comunidade internacional dedicou uma quantidade enorme de tempo e esforço para negociar um conjunto de tratados e convenções que, era esperado, impedir a militarização do espaço e garantir a liberdade de acesso e exploração para todas as nações. No momento, o patrimônio cultural no espaço sideral não existia e não era uma preocupação. Como tal, não é surpreendente que o Tratado do Espaço Exterior, que entrou em vigor em 1967, não aborda a proteção do patrimônio humano. Hoje, esta omissão é perigosa.

Porque, tristemente, os humanos são capazes de atos repreensíveis.

De volta à lua

Atualmente, há um filete comparativo de empresas e nações com o objetivo de retornar à lua. A China pousou um veículo espacial do outro lado em janeiro. Uma empresa israelense espera chegar à lua em março. Pelo menos mais três empresas privadas têm planos de enviar rovers em 2020. Os EUA, A Rússia e a China estão planejando missões humanas à lua. A Agência Espacial Européia está de olho em uma Vila da Lua inteira.

Mas, como mostra a história, esse punhado de exploradores logo se tornaria uma corrida. À medida que ultrapassamos o limiar da verdadeira capacidade de navegação espacial, temos uma oportunidade extraordinária. Temos tempo para proteger nossa herança comum, os primeiros passos da humanidade, na lua antes de ser vandalizada ou destruída.

Se nosso ancestral hominídeo tivesse um nome, está perdido na história. Por outro lado, Romancista inglês J.G. Ballard sugeriu que Neil Armstrong pode muito bem ser o único ser humano de nosso tempo lembrado 50, 000 anos a partir de agora.

Se fizermos isso direito, 3,5 milhões de anos a partir de agora, não só seu nome será lembrado, a pegada de sua bota permanecerá preservada e a história de como a Base da Tranquilidade se tornou o berço de nosso futuro espacial será lembrada para sempre, junto com as lições da história tumultuada que nos levou à lua. Essas lições nos ajudarão a nos unir como comunidade humana e, finalmente, avançar como espécie.

Permitir que qualquer outra coisa aconteça seria um erro gigantesco.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.