Esta ilustração fornecida pela NASA mostra a espaçonave OSIRIS-REx no asteróide Bennu. O remanescente rochoso da aurora do sistema solar pode conter pistas das origens da vida. Na sexta, 22 de setembro, 2017, a sonda usará a gravidade da Terra para colocá-la em um caminho em direção a Bennu. (Laboratório de imagem conceitual / Goddard Space Flight Center / NASA via AP)
A espaçonave caçadora de asteróides da NASA passou pela Terra na sexta-feira em seu caminho para uma rocha espacial.
Lançado há um ano, Osiris-Rex foi aprovado em 10, 711 milhas (17, 237 quilômetros) do planeta natal no início da tarde de sexta-feira - acima da Antártica. Ele usou a gravidade da Terra como um estilingue para colocá-lo em um caminho em direção ao asteróide Bennu.
Osiris-Rex deve atingir os pequenos, asteróide arredondado no próximo ano e, em 2020, coletar um pouco de seu cascalho para retornar à Terra. Se tudo correr bem, os cientistas devem obter as amostras em 2023.
O sobrevôo de sexta-feira foi um rápido olá:a espaçonave passou por volta das 19, 000 mph (31, 000 kph). A NASA tomou precauções para garantir que Osiris-Rex - do tamanho de um SUV - não batesse em nenhum satélite.
"Parabéns equipe @OSIRISREx pelo sucesso do Earth Gravity Assist - a trajetória é absolutamente perfeita - bem no meio!" Dante Lauretta da Universidade do Arizona, cientista-chefe da Osiris-Rex, disse via Twitter.
Os telescópios terrestres tentaram observar a espaçonave enquanto ela estava nas proximidades. A NASA postou uma galeria de fotos online.
A NASA disse que os instrumentos científicos da espaçonave serão ligados quatro horas após a abordagem mais próxima e testados nas próximas duas semanas, examinando a Terra e a lua. Lauretta disse que seria uma boa prática para as operações em Bennu.
Esta ilustração fornecida pela NASA mostra a espaçonave OSIRIS-REx e a Terra. Na sexta, 22 de setembro, 2017, a sonda usará a gravidade da Terra para colocá-la em um caminho em direção ao asteróide Bennu. (Laboratório de imagem conceitual / Goddard Space Flight Center / NASA via AP)
Bennu tem apenas 1, 640 pés (500 metros) de diâmetro e circunda o Sol em uma órbita ligeiramente mais larga que a nossa. Osiris-Rex entrará em órbita ao redor do asteróide e buscará o melhor local para pegar alguns punhados de pedaços de rocha do tamanho de uma mordida. Ele vai pairar como um colibri enquanto um braço mecânico pousa brevemente na superfície e suga as amostras agitadas por propulsores de gás nitrogênio.
Os cientistas dizem que o antigo asteróide pode conter pistas sobre a origem da vida. Acredita-se que tenha se formado há 4,5 bilhões de anos, um remanescente dos blocos de construção do sistema solar.
Esta é a primeira tentativa dos EUA de trazer de volta amostras de um asteróide. O Japão já visitou um asteróide e retornou alguns pontos.
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