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    Nova prática de conservação pode reduzir a poluição por nitrogênio na água de drenagem agrícola

    Pesquisadores da Universidade de Illinois descobriram que, se adotado em larga escala em todo o meio-oeste, tampões saturados podem reduzir a poluição por nitrogênio que entra no Golfo do México em 5 a 10 por cento. Crédito:Drenagem Transformadora

    Todo verão, uma "zona morta" se forma no Golfo do México. Plumas de algas que roubam oxigênio, alimentado pelo excesso de nitrogênio proveniente do rio Mississippi, matam a vida marinha e ameaçam os meios de subsistência daqueles que pescam no Golfo. Os estados que fazem fronteira com o rio Mississippi estão implementando estratégias para limitar o nitrogênio das estações de tratamento de águas residuais, escoamento superficial, e campos agrícolas. Em um novo estudo, Cientistas da Universidade de Illinois estimaram que uma nova prática de conservação conhecida como tampões saturados poderia reduzir o nitrogênio da drenagem agrícola em 5 a 10 por cento.

    "Pode não parecer muito, dado que a drenagem agrícola representa apenas uma parte do nitrogênio que chega ao Mississippi. Mas 5 a 10 por cento é muito bom para um barato, sistema passivo que os agricultores podem colocar e esquecer, "diz Reid Christianson, professor assistente de pesquisa no Departamento de Ciências das Culturas da U of I e co-autor do estudo, publicado em Cartas agrícolas e ambientais .

    Amortecedores saturados são faixas de terra com vegetação - de até 9 metros de largura - entre campos agrícolas drenados por ladrilhos e cursos de água. Normalmente, tubos de ladrilho que transportam a água de drenagem dos campos despejam diretamente em valas ou riachos. Com um buffer saturado, a água é redirecionada para um tubo perfurado que corre abaixo da superfície e paralelo ao fluxo. A água então flui através do solo do buffer saturado para o riacho. Pelo caminho, os micróbios do solo removem naturalmente até 44% do nitrogênio.

    "Buffers saturados não retiram muito terreno da produção, e são bastante baratos em US $ 3, 000 a $ 4, 000 para tratar a drenagem de uma área do tamanho de um campo (cerca de 30 a 80 acres). Os agricultores devem estar dispostos a não cultivar até o riacho, mas em termos de práticas de conservação de ponta, Acho que os buffers saturados se adaptam facilmente à agricultura e fornecem benefícios adicionais, como a vida selvagem e o habitat de polinizadores, "diz Laura Christianson, professor assistente também do departamento de ciências agrícolas e co-autor do estudo.

    Para chegar a sua estimativa de redução de nitrogênio, os Christiansons e a estudante de doutorado Janith Chandrasoma analisaram mapas digitais de cultura disponíveis ao público, solo, e tipos de fluxo para estimar o número total de buffers saturados que podem ser instalados no meio-oeste:248, 000 a 360, 000, que poderia tratar até 9,5 milhões de acres de terra drenada. Com outros estudos mostrando taxas médias de remoção de nitrogênio entre 23 e 44 por cento, esse número de tampões saturados reduziria a carga total de nitrogênio na drenagem agrícola em 5 a 10 por cento.

    Laura diz que a abordagem exigia muitas suposições. Por exemplo, não há imagens de satélite ou mapas para sistemas de drenagem de azulejos em todo o meio-oeste, portanto, os pesquisadores presumiram que os campos de milho ou soja em solo caracterizado como "mal drenado" provavelmente eram ladrilhados. Contudo, Reid observa que sistemas de drenagem de azulejos estão instalados em muitos campos de milho e soja no Centro-Oeste, não apenas os mal drenados.

    "Geral, nossas premissas eram relativamente conservadoras. Provavelmente subestimamos nossos números como resultado, " ele diz.

    Buffers saturados são uma nova prática de conservação, com o primeiro padrão de Serviço de Conservação de Recursos Naturais publicado em 2016. Até agora, eles não foram adotados em qualquer escala perto da escala mostrada possível no estudo dos Christiansons. Por exemplo, Laura estima que provavelmente haja menos de 50 buffers saturados operando atualmente em toda a região Centro-Oeste.

    "A adoção na escala que estimamos no jornal está provavelmente muito distante, " ela diz, "mas qualquer coisa que possamos fazer para reduzir o fluxo de nitrogênio para o Golfo, especialmente se se encaixa de forma relativamente fácil com as práticas atuais de gestão na fazenda, merece atenção. "

    O papel, "Buffers saturados:qual é seu impacto potencial no meio-oeste dos EUA?" é publicado em Cartas agrícolas e ambientais .


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