Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições nos Estados Unidos e uma na França encontrou evidências que sugerem que as manchas brilhantes encontradas na superfície de Titã há 20 anos são leitos de lagos secos. Em seu artigo publicado na revista Nature Communications , o grupo descreve seu estudo de dados sobre as manchas brilhantes e o que aprenderam com eles.

Aproximadamente 20 anos atrás, pesquisadores que estudaram a lua de Saturno, Titã, encontraram pontos brilhantes em sua superfície perto do equador - eles os chamaram de reflexos de radar especulares anômalos. Suspeitou-se que esses pontos brilhantes eram provavelmente lagos ou mares, mas quando a Cassini retransmitiu imagens de Titan em 2004, eles encontraram pouca evidência de líquido perto do equador. Os lagos (que estavam cheios de metano e etano, não água) na lua, o segundo maior em nosso sistema solar, estavam todos perto dos pólos.

Isso deixou os pesquisadores voltando para reavaliar a natureza dos pontos brilhantes. Neste novo esforço, os pesquisadores reuniram todos os dados disponíveis sobre os pontos brilhantes de vários observatórios e da Cassini. Após uma longa análise, eles determinaram que os pontos brilhantes só poderiam ser uma de três coisas:leitos de lagos secos, chuva estável ou dunas. Eles eliminaram a possibilidade de chuva, observando que a chuva só foi observada caindo na lua duas vezes, tornando remota a possibilidade de poças de chuva gigantescas. Também excluíram a possibilidade de grandes extensões de dunas porque o clima na lua só permite sua formação em outros locais. Isso deixou leitos de lagos secos como a única conclusão lógica.

A teoria de que as manchas brilhantes são leitos de lagos secos levanta a questão do que aconteceu com o líquido que uma vez formou os lagos sobre eles. Os pesquisadores sugerem que é possível que ele tenha se movido de perto dos pólos para outras partes da lua, mas também sugerem que ele poderia ter evaporado e sido destruído pela luz solar. Eles ainda sugerem que os futuros pesquisadores em busca de planetas habitáveis ​​precisam ser cautelosos ao procurar por evidências de líquido, porque pode secar.

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