p O bilionário britânico Richard Branson e sua empresa de turismo espacial Virgin Galactic anunciaram nesta sexta-feira novos passos para oferecer viagens emocionantes aos lugares mais baixos do espaço para os passageiros pagantes. com a empresa imediatamente começando a mover pessoal e veículos espaciais da Califórnia para uma instalação de lançamento e pouso no deserto do Novo México. p Branson disse que o programa de desenvolvimento e teste da Virgin Galactic avançou o suficiente para fazer a mudança.

p A Virgin Galactic mudará as operações para o Spaceport America, perto da cidade de Truth or Consequences, no sul do Novo México, enquanto se prepara para começar o serviço comercial ainda este ano. A fabricação de veículos espaciais pela empresa irmã da empresa, The Spaceship Company, permanecerá baseado em Mojave, Califórnia.

p "Agora estamos prontos para trazer ao Novo México uma inovação mundial, linha espacial de classe mundial, "Branson disse." A Virgin Galactic está voltando para casa, no Novo México, onde, juntos, abriremos espaço para mudar o mundo para sempre.

p Em fevereiro, uma nova versão da nave alada da Virgin Galactic SpaceShipTwo voou três vezes a velocidade do som a uma altitude de quase 56 milhas (99 quilômetros) em um vôo de teste sobre o sul da Califórnia, como um membro da tripulação avaliou a experiência do passageiro.

p Autoridades do Novo México anteciparam ansiosamente a chegada do turismo espacial pela Virgin Galactic por mais de uma década. Os contribuintes investiram mais de US $ 200 milhões no Spaceport America após Branson e o então Gov. Bill Richardson, um democrata, apresentou o plano para a instalação, com a Virgin Galactic como inquilino-âncora.

p Embora o anúncio sinalize a contagem regressiva final para o serviço comercial regular para clientes pagantes, O CEO da Virgin Galactic, George Whitesides, se recusou a dizer quantos voos de teste mais devem ser realizados. Branson disse que gostaria de fazer seu primeiro vôo suborbital este ano como o primeiro passageiro do empreendimento no 50º aniversário do pouso da Apollo 11 na lua em 20 de julho.

p O turismo espacial não é uma novidade completa desde que o milionário engenheiro americano Dennis Tito, em 2001, pagou US $ 20 milhões para se juntar a uma missão espacial russa à Estação Espacial Internacional. O objetivo de Branson é abrir as viagens espaciais para mais e mais pessoas.

p Centenas de clientes em potencial comprometeram até US $ 250, 000 adiantados para viagens no foguete de seis passageiros da Virgin, que tem o tamanho de um jato executivo.

p Mas o desenvolvimento da nave espacial da Virgin Galactic demorou muito mais do que o esperado e teve um grande revés quando a primeira nave experimental da empresa quebrou durante um vôo de teste em 2014, matando o co-piloto.

p O esforço começou em 2004, quando Branson anunciou a fundação da Virgin Galactic nos dias inebriantes após os voos da SpaceShipOne, a primeira espaçonave tripulada com financiamento privado que fez três voos ao espaço.

p A atual espaçonave da empresa não é lançada do solo. É transportado por um avião especial a uma altitude de cerca de 50, 000 pés (15, 240 metros) antes de desconectar e acionar seu motor de foguete. A embarcação chega ao topo de sua escalada antes de descer gradualmente para a terra, estabilizado por tecnologia única de "difusão", na qual as caudas gêmeas giram para cima para aumentar o arrasto no caminho para um pouso na pista.

p O analista do setor espacial Adam Jonas, um diretor-gerente de pesquisa de ações da Morgan Stanley, disse que o empreendimento de Branson pode ter um impacto descomunal na era da mídia social sobre como o público visualiza o espaço como um domínio para exploração científica e comercial.

p "Você os traz de volta à Terra e eles explicam o que viram - isso é uma história, transmitido pela velocidade das redes sociais, as pessoas querem ouvir, "ele disse." Às vezes você precisa de alguma distância para ter uma perspectiva, vendo a terra do espaço, vendo quão fina é aquela camada de atmosfera que nos protege. "

p Os planos de Branson têm avançado gradualmente em meio a uma onda mais ampla de investimento privado em tecnologia espacial com inovações de redução de custos em foguetes reutilizáveis ​​e tecnologia de microssatélites.

p O magnata da Amazônia Jeff Bezos anunciou na quinta-feira que sua empresa espacial Blue Origin enviará uma nave robótica à lua com aspirações por outra nave que possa levar pessoas à lua no mesmo período de tempo do retorno proposto pela NASA em 2024. Bezos não forneceu detalhes sobre as datas de lançamento. p © 2019 Associated Press. Todos os direitos reservados.