p Uma equipe internacional de astrônomos liderados pela Universidade de Manchester encontrou evidências de um novo buraco negro "elo perdido" na galáxia da Via Láctea, escondido na constelação de Sagitário. p O buraco negro está localizado a aproximadamente 26, 000 anos-luz, ou 7,9 quiloparsecs (kpc), da Terra em um aglomerado globular chamado, NGC 6624. Um aglomerado globular é um enxame ligado gravitacionalmente de milhões de velhas estrelas que ocupam regiões com apenas alguns anos-luz de diâmetro.

p O time, liderado pelo Dr. Benetge Perera, encontraram evidências de que o pulsar de milissegundos (PSR B1820-30A) - um pulsar é altamente magnetizado, estrela de nêutrons de rotação rápida que emite um feixe de radiação eletromagnética - em NGC 6624 está provavelmente orbitando em torno de um buraco negro de massa intermediária (IMBH) localizado no centro do aglomerado. A massa do buraco negro é tão grande, é o equivalente ao peso de 7, 500 de nossos sóis.

p PSR B1820 30A é o pulsar conhecido mais próximo do centro de qualquer aglomerado globular e é o primeiro pulsar a ser encontrado orbitando um buraco negro. A detecção de IMBHs é extremamente importante, pois pode ajudar os astrônomos a entender o 'elo perdido' entre os buracos negros de massa estelar (SMBH), o menor tipo, e buracos negros supermassivos (SMBH), quais são os maiores.

p Dr. Perera, do Jodrell Bank Center for Astrophysics na Escola de Física e Astronomia da Universidade, explica:“Altas densidades estelares em direção ao centro dos aglomerados globulares fornecem um ambiente provável para a formação de buracos negros massivos. A detecção de IMBHs é importante para entender o elo perdido entre os diferentes tipos de buracos negros.

p "Geralmente pensa-se que eles poderiam ser formados pelo colapso direto de estrelas primordiais muito massivas ou fusões sucessivas de buracos negros de massa estelar e colisões descontroladas em densos aglomerados de estrelas jovens."

p O pulsar foi descoberto usando o telescópio Lovell, baseado em Jodrell Bank, em 1990. Desde então, a equipe analisou mais de 25 anos de observações do PSR B1820-30A feitas com o telescópio. Além do Jodrell Bank, a análise incluiu dados obtidos usando o Nançay Radio Telescope na França.

p Professor Andrew Lyne, também da Escola de Física e Astronomia, explica a importância de descobrir esses pulsares:"Pulsares como o PSR B1820 30A atuam como relógios fantasticamente precisos e nos permitem determinar com precisão sua distância da Terra da mesma forma que os satélites de posicionamento global funcionam. O pulsar é, portanto, muito sensível a qualquer movimento que surja da gravidade de outros objetos massivos próximos, como buracos negros, tornando mais fácil para nós detectá-los. "

p O Dr. Perera acrescentou:"Determinamos os parâmetros orbitais e a massa companheira do PSR B1820-30A a partir do movimento medido pelo tempo do pulsar. Simplificando, isso significa que nossos resultados são consistentes com o pulsar em órbita ao redor de um buraco negro central de massa intermediária.

p "Esta descoberta fornece informações importantes para a nossa compreensão de como os buracos negros de massa intermediária e os próprios aglomerados se formam e evoluem."