O furacão Dorian foi rebaixado a um furacão de categoria 2, ainda perigoso, com ventos poderosos e gerando ondas de tempestade catastróficas que atingiram as Bahamas. Depois que Dorian atingiu as Ilhas Abacos na segunda-feira como um furacão de categoria 5, sua faixa externa atingiu a costa da Flórida na terça-feira à noite, e o National Hurricane Center informou que a tempestade deve seguir para o norte ao longo da costa leste na quarta-feira.

Por causa das muitas variáveis ​​que entram na modelagem de computador para previsões de furacões, o caminho exato de um furacão é extremamente difícil de prever. Mas mesmo que Dorian não faça landfall nos EUA, a tempestade criará condições perigosas ao longo da costa. O National Hurricane Center espera até sete pés de inundação na costa da Flórida, Geórgia, e Carolina do Sul.

Enquanto a Flórida se preparava para a tempestade usando linhas costeiras projetadas para se proteger de inundações, o que pode desempenhar um papel fundamental na proteção de alguns dos danos causados ​​pelas enchentes para os residentes do litoral são as barreiras naturais da costa, como pântanos, manguezais, e dunas, diz Steven Scyphers, professora assistente de ciências marinhas e ambientais da Northeastern.

"Com nosso trabalho nas Florida Keys após o furacão Irma, uma coisa que descobrimos foi que os residentes costeiros que tinham costas com manguezais naturais normalmente sofriam danos semelhantes ou menores do que as pessoas que transformavam as costas com anteparas ou paredões, "diz Scyphers, que estuda as interações das pessoas com o meio ambiente ao longo da costa. "Em locais onde ainda podem persistir habitats naturais, é uma parte realmente importante de uma estratégia abrangente para reduzir o risco. "

O Centro Nacional de Furacões na noite de segunda-feira divulgou um furacão, tempestade, e alertas e avisos de tempestades tropicais para as costas da Flórida, Geórgia, e Carolina do Sul. Scyphers diz que uma das principais preocupações, já que a mudança climática alimenta furacões mais intensos, é que segmentos substanciais das costas dos EUA que eram naturalmente vegetadas com pântanos ou manguezais foram perdidos para o desenvolvimento residencial.

“Há um papel muito importante na manutenção da natureza e na restauração dos ecossistemas para esse risco que temos ao longo da costa, "diz ele." A costa é uma pequena parte do impacto de uma tempestade, mas também pode ser um que tenha muitas conexões. "

Habitats como os manguezais são bem equipados para atuar como barreiras e sobreviver a esses tipos de tempestades intensas, frequentemente restaurando-se após eventos graves. Isso é importante para amortecer ondas de tempestade, que às vezes são considerados o perigo mais mortal de furacões para os residentes da costa.

"Os manguezais podem ter de 15 a 16 pés de altura, e eles são basicamente muito densos, barreiras quase como uma floresta que atrapalham o fluxo de energia e vento, "Scyphers diz.

Embora essas barreiras naturais não impeçam a força devastadora de um furacão, eles desempenham um papel crucial na redução do risco para comunidades onde os furacões são comuns. As barreiras naturais são agora mais do que nunca um tópico importante de discussão entre cientistas e legisladores que trabalham com resiliência costeira, Scyphers diz.

"Não é assim que sempre fizemos, como tradicionalmente contamos com a construção de uma infraestrutura sólida, quais alguns lugares, como cidades, sempre vai precisar, "diz ele." Considerando a vulnerabilidade das comunidades costeiras às tempestades, é muito importante olhar para trás e ver o que estamos fazendo para identificar o que funciona e o que podemos fazer de maneira diferente. "

Muitos modelos climáticos prevêem furacões mais intensos e com intensificação mais rápida nos próximos 100 anos devido ao aumento da temperatura do Atlântico. Essa capacidade de se intensificar rapidamente é algo que vimos nos últimos anos, e 2019 marca o quarto ano consecutivo em que um furacão de categoria 5 se formou no Atlântico.

É definitivamente uma preocupação para pessoas como Katherine Castagno, um pós-doutorado conjunto da Northeastern and Nature Conservancy que estuda como os furacões afetaram os sistemas costeiros nos últimos 2, 000 anos. Os meteorologistas dizem que é a primeira vez que um furacão de categoria 5 é gerado em quatro anos consecutivos no Atlântico, desde que os satélites começaram a rastrear tempestades na década de 1960.

"Se você tiver temperaturas de água cada vez mais quentes, onde seus furacões são mais prováveis ​​de se formar, então você tem mais energia para essas tempestades serem geradas e viajarem, "diz Castagno, pós-doutorado no Laboratório de Sustentabilidade Socioecológica, que é liderado por Scyphers. "Vimos isso na temporada de furacões no Atlântico de 2017 com Irma e Maria, onde temos grandes tempestades muito mais intensas do que estamos acostumados. "

Os ventos de Dorian devastaram a infraestrutura nas Bahamas, e as ondas de tempestade chegaram a 18 pés. Na terça-feira, O primeiro-ministro das Bahamas, Hubert Minnis, confirmou sete mortes nas ilhas Abaco. No auge de sua força, a tempestade foi o segundo furacão mais poderoso do Atlântico já registrado, e deve seguir um caminho que exporá uma grande área geográfica a ventos com força de furacão ao longo da costa leste.

"É assustador pensar que os trágicos impactos dessas tempestades continuarão à medida que vemos mais e mais dessas intensas tempestades, "Castagno diz.