O satélite Corona capturou imagens da Terra durante os anos 1960 e início dos anos 1970. Mai / Mai / Time Life Pictures / Getty Images A ideia de bases espaciais pilotadas por militares secretos soa como algo saído do mais recente thriller best-seller. No entanto, apenas algumas décadas atrás, essas estações espaciais militares não estavam tão longe da realidade. Nas décadas de 1950 e 60, funcionários do governo procuravam o espaço para proteger os interesses da América no terreno, e eles tiveram algumas ideias bem distantes sobre como criar uma presença militar no céu.
As estações espaciais militares surgiram da corrida espacial da América - e da Guerra Fria - com os soviéticos. As espaçonaves que acabariam por nos impulsionar para a lua eram originalmente apenas uma parte do programa espacial. A outra parte envolveu estações espaciais - estruturas projetadas para abrigar pesquisadores.
Uma das primeiras encarnações militares no espaço foi uma missão de espionagem por satélite lançada pelo presidente Eisenhower. Em 1958, o presidente autorizou o início do trabalho em Corona, um satélite que pode tirar fotos da Terra do espaço. Durante os anos 1960 e início dos anos 70, A Corona fez mais de 100 voos - entre eles, uma missão para localizar a visão da primeira explosão de teste nuclear da China.
Em 1957, o governo lançou um programa para desenvolver um avião espacial chamado de Dyna-Soar (abreviação de "ascensão dinâmica" e "vôo ascendente"). O propósito do hipersônico, nave espacial lançada por foguete deveria realizar experimentos tripulados no espaço, mire mísseis em alvos na Terra e reúna inteligência.
Em última análise, o Dyna-Soar nunca se concretizou. Mas assim que o secretário de Defesa Robert McNamara anunciava sua morte em 1963, a ideia para o Laboratório de órbita tripulada (MOL) nasceu. Esta plataforma espacial orbital, que seria tripulado por astronautas militares, daria à Força Aérea o veículo perfeito para conduzir a vigilância da União Soviética e da China. Tiraria fotos de satélite, estudar a vida no espaço e desempenhar outras funções que são, até hoje, classificado. Ainda em 1969, Os custos crescentes (estimados em US $ 1,4 bilhão no total) fizeram com que o governo descartasse o projeto MOL antes de seu lançamento.
Enquanto isso, os soviéticos estavam trabalhando arduamente em suas próprias estações espaciais militares. Nos anos 1960 e 70, os soviéticos desenvolveram ambas as estações civis, chamado Salyut , e estações militares, chamado Almaz . Eles se referiam a ambos como Salyut para esconder suas intenções militares dos funcionários do governo ocidental.
A primeira estação militar soviética a lançar foi a Salyut-3, que decolou em 25 de junho, 1974. Dois anos depois, em 22 de junho, 1976, uma segunda estação espacial militar, Salyut-5, lançado. Ele carregava uma câmera de alta resolução que se acreditava ser usada para trabalhos de reconhecimento militar, embora o que exatamente a operação Salyut realizou seja uma questão de especulação. Três espaçonaves voaram para a Salyut-5 nos próximos anos, mas as missões foram atormentadas por problemas técnicos e a estação foi finalmente retirada de órbita em agosto de 1977.
Para onde foram as aplicações militares para estações espaciais após a década de 1970? Descubra a seguir.
O conceito artístico de um interceptor - um elemento-chave da Strategic Defense Initiative (Star Wars). Time Life Pictures / Departamento de Defesa (DOD) / Time Life Pictures / Getty Images Na década de 1980, como a NASA estava se preparando para o desenvolvimento de uma estação espacial internacional, o Pentágono já estava de olho no potencial de uma estação semelhante para operações militares. Essa tecnologia complementaria os programas do Iniciativa de Defesa Estratégica (Guerra das Estrelas). Oficiais militares tiveram a ideia de que uma estação espacial militar poderia abastecer armas de Star Wars, servir como um posto para lançar missões de reconhecimento e batalha, e atuar como uma estação de serviço para armas espaciais. Os militares perceberam que seria mais fácil, e menos caro, para realizar essas tarefas no espaço do que no solo.
No momento, um relatório do Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica propôs que US $ 1,8 milhão fosse gasto para aprimorar a tecnologia necessária para desenvolver uma estação espacial militar. Eles recomendaram o desenvolvimento de proteção contra radiação, trajes de alta pressão para astronautas militares, bem como escudos e outras defesas para proteger contra os ataques de laser e bombas nucleares que eles previram que ameaçariam a estação. Nem todos no governo concordaram com a ideia, no entanto. O congressista Norman Y. Mineta apresentou um projeto de lei em 1987 que proibiria o uso militar da estação espacial, argumentando que "a credibilidade da NASA está em risco" [fonte:New York Times].
A ideia de uma estação espacial militar, tal como foi originalmente concebida, nunca se tornou realidade. Hoje, a Estação Espacial Internacional está totalmente operacional, mas para civis, não para fins militares. Embora o Pentágono ainda olhe para o espaço, seus interesses estão mais em proteger ativos galácticos de ataques (especialmente por terroristas), em vez de lançar operações militares.
Para saber mais sobre as estações espaciais, a Guerra Fria e a corrida espacial, espie os links na próxima página.
Guerra das EstrelasEm 23 de março, 1983, O presidente Ronald Reagan fez um discurso agora famoso delineando planos para um novo, sistema de defesa antimísseis baseado no espaço. Ele disse que o escudo protegeria os EUA de armas nucleares, "assim como um telhado protege uma família da chuva" [fonte:Bulletin of the Atomic Scientists]. A Iniciativa de Defesa Estratégica, ou ", "como foi apelidado, seria equipado com computadores, sensores, e armas que poderiam interceptar mísseis inimigos. O plano era altamente controverso - e muito caro. Estava programado para custar cerca de US $ 30 bilhões antes de ser sucateado em 1993.
