p O rover ExoMars tem um centro de controle totalmente novo em um dos maiores estaleiros de Marte da Europa. O Rover Operations Control Center (ROCC) foi inaugurado hoje em Torino, Itália, à frente da aventura de exploração do rover no Planeta Vermelho em 2021. p O centro de controle será o centro operacional que orquestra o roaming do laboratório sobre rodas construído na Europa, em homenagem a Rosalind Franklin, na chegada à superfície marciana em Kazachok, a plataforma de superfície russa.

p "Este é o lugar crucial na Terra de onde ouviremos os instrumentos do rover, ver o que ela vê e enviar comandos para direcionar a busca por evidências de vida na superfície e sob a superfície, "disse Jan Wörner, Diretor Geral da ESA.

p O rover ExoMars será o primeiro de seu tipo a se mover pela superfície de Marte e a estudá-la em profundidade com uma broca capaz de coletar amostras de até dois metros na superfície.

p O epicentro da ação para dirigir as operações de superfície de Marte na Terra está nas instalações da ALTEC em Torino, Itália. Daqui, engenheiros e cientistas trabalharão ombro a ombro no controle da missão, ao lado de um pátio de Marte muito especial.

p Preenchido com 140 toneladas de solo, o terreno semelhante a Marte tem áreas arenosas e rochas de vários tamanhos que ajudarão a ensaiar possíveis cenários de missão.

p No caso de Rosalind Franklin pousar em uma pequena colina ou precisar superar uma duna, o Mars yard possui uma plataforma basculante de 64 metros quadrados capaz de simular até 30 graus de inclinação e ajudar a decidir a melhor maneira de seguir em frente.

p Quando se trata de perfuração, o novo centro tem uma característica única - uma plataforma com um poço que permitirá aos operadores do rover exercitar a sequência completa de coleta de amostras marcianas dois metros abaixo da superfície.

p A instalação possui lâmpadas especiais para simular as condições de luz em Marte, diferentes daqueles na Terra.

p "Graças ao ROCC, A Europa terá a grande oportunidade de gerenciar as atividades do rover em Marte e de planejar e testar seus movimentos, "disse Giorgio Saccoccia, presidente da agência espacial italiana ASI durante a cerimônia de abertura.

p "Este será o primeiro passo em direção a novas missões robóticas para o estudo de Marte e outros corpos celestes."

p ROCC e roll

p Usando modelos móveis, as equipes ExoMars irão testar cada comando e se preparar para o inesperado.

p "Além de treinamento e operações, este centro adequado para a finalidade é ideal para resolução de problemas, "aponta Luc Joudrier, o gerente de operações do rover ExoMars, que há 15 anos estuda como um rover se move em Marte.

p A enorme distância da Terra a Marte significa que um sinal pode levar entre 4 e 24 minutos para chegar ao centro de controle, tornando o controle direto de ExoMars impraticável. Rosalind Franklin poderá tomar algumas de suas próprias decisões.

p "Com o pátio de Marte próximo ao controle da missão, os operadores podem ganhar experiência trabalhando com navegação autônoma e ver a imagem completa, "acrescenta Luc.

p A inauguração do ROCC é seguida de muita ação. A equipe de trabalho científico da ExoMars se reunirá na próxima semana para se familiarizar com o lugar, execute demonstrações com um mock-up e planeje operações para cada um dos instrumentos científicos em diferentes cenários.

p As instalações estarão repletas de atividades a partir de julho de 2020, quando um foguete Proton irá inserir a espaçonave ExoMars em um cruzeiro interplanetário de oito meses, marcando o início de um ambicioso, missão de exploração científica e robótica.

p O ExoMars Trace Gas Orbiter, que circula Marte desde 2016, já está se preparando para aquele momento e ajustará sua órbita para suportar a entrada, descida e pouso da nave espacial. O local de pouso visado é Oxia Planum, uma região que preserva um rico registro da história geológica do passado mais úmido do planeta.

p Equipamento marciano

p Na terra, equipas em toda a Europa estão a progredir em relação à data de lançamento no próximo ano.

p "Este é o trabalho em equipe com a indústria e parceiros no seu melhor, "disse David Parker, Diretor de Exploração Humana e Robótica da ESA, também presente na cerimônia de inauguração.

p "É emocionante testemunhar como as peças da espaçonave marciana estão se juntando, e gostaria de reconhecer o trabalho árduo das equipes que executam campanhas de teste e integração 24 horas por dia, " ele adicionou.

p Enquanto um modelo de teste do rover está andando sobre as rodas em dunas de areia simuladas em uma plataforma basculante especial na Suíça, a câmera panorâmica logo estará embutida no veículo espacial e dará a ela seus olhos.

p A broca e um conjunto chave de instrumentos científicos - a gaveta do laboratório analítico - foram declarados adequados para Marte e agora foram integrados ao rover Rosalind Franklin no Airbus Stevenage no Reino Unido.

p Durante o verão, o veículo espacial se mudará para Toulouse, França, onde será testado em condições semelhantes às de Marte. No final do ano Rosalind Franklin viajará a Cannes para conhecer os módulos de desembarque e transportadora para montagem final.