p Os processos que levaram à glaciação nos pólos das crateras de Mercúrio, o planeta mais próximo do sol, foram modelados por uma equipe de pesquisa liderada pela University of Maine. p James Fastook, um professor UMaine de ciência da computação e pesquisador do Instituto de Mudanças Climáticas, e James Head e Ariel Deutsch da Brown University, estudou o acúmulo e fluxo de gelo em Mercúrio, e como os depósitos glaciais no menor planeta do nosso sistema solar se comparam aos da Terra e de Marte.

p Suas descobertas, publicado no jornal Icaro , adicionar ao nosso entendimento de como as acumulações de gelo de Mercúrio - estimadas em menos de 50 milhões de anos e até 50 metros de espessura em alguns lugares - podem ter mudado com o tempo. Mudanças nas camadas de gelo servem como indicadores climáticos.

p Análise das geleiras baseadas no frio de Mercúrio, localizados nas crateras permanentemente sombreadas perto dos pólos e visíveis por radar baseado na Terra, foi financiado por uma subvenção do Instituto Virtual de Pesquisa de Exploração do Sistema Solar da NASA para Evolução e Ambiente de Destinos de Exploração, e faz parte de um estudo de depósitos voláteis na lua.

p Como a Lua, Mercúrio não tem uma atmosfera que produza neve ou gelo que poderia ser responsável pelas geleiras nos pólos. Simulações da equipe de Fastook sugerem que o gelo do planeta foi depositado - provavelmente o resultado de um cometa rico em água ou outro evento de impacto - e permaneceu estável, com pouca ou nenhuma velocidade de fluxo. Isso apesar da extrema diferença de temperatura entre os locais permanentemente sombreados das geleiras de Mercúrio e as regiões adjacentes iluminadas pelo sol.

p Uma das principais ferramentas científicas da equipe foi o Modelo de Folha de Gelo da Universidade do Maine (UMISM), desenvolvido pela Fastook com financiamento da National Science Foundation. Fastook usou UMISM para reconstruir a forma e o contorno das camadas de gelo do passado e do presente na Terra e em Marte, com descobertas publicadas em 2002 e 2008, respectivamente.

p "Esperamos que os depósitos (em Mercúrio) sejam limitados à oferta, e que eles são basicamente depósitos imóveis estagnados, refletindo a extrema eficiência do mecanismo de captura de frio "do terreno polar, de acordo com os pesquisadores.