Surpreendentemente, não um, mas dois asteróides interestelares foram detectados entrando em nosso sistema solar desde 2017.

O primeiro recebeu o nome havaiano de "Oumuamua, que significa "mensageiro de longe, "após sua descoberta pelo astrônomo canadense Robert Weryk. O segundo, 2I / Borisov, foi nomeado em homenagem a seu descobridor Gennadiy Borisov.

Paul Wiegert, do Instituto de Exploração da Terra e do Espaço da Western University, agora está traçando as origens desses corpos que viajam muito com seu ex-aluno Tim Hallatt, o autor principal do artigo, agora um estudante de graduação na Universidade McGill.

As conclusões preliminares da equipe liderada pelo Ocidente foram enviadas hoje para Astronomical Journal .

"Nosso sistema solar é grande. Ele contém todos os planetas e asteróides, em todos os lugares que já estivemos ou para onde enviamos uma espaçonave, "explica Hallatt." Mas nossa galáxia é realmente vasta. É mais de 100, 000 vezes maior que o nosso sistema solar. A Via Láctea contém todas as estrelas que podemos ver em uma noite clara, além de seus sistemas solares. Quando um visitante de uma galáxia mais ampla passa pelo nosso sistema solar, sabemos que temos uma oportunidade sem precedentes de estudar algo especial. "

A galáxia mais ampla tem mais de 100 bilhões de estrelas, portanto, determinar o ponto de origem dos hóspedes interestelares não é uma tarefa fácil. Exatamente como eles se formam permanece desconhecido. Mas, rastreando seu movimento no tempo, é possível, pelo menos em princípio, para determinar sua origem.

É isso que Wiegert e Hallatt estão fazendo. Eles começaram o projeto investigando nosso primeiro convidado interestelar "Oumuamua e determinaram que, devido à sua velocidade relativamente baixa em relação à nossa galáxia, pode ser bem jovem - astronomicamente falando.

"Jovem aqui significa menos de 100 milhões de anos. Não jovem em termos humanos, mas este é um curto período de tempo em comparação com a idade da nossa galáxia, que é estimado 100 vezes mais velho em 10 bilhões de anos, "diz Hallatt.

2I / Borisov passou a fazer parte do estudo após seu aparecimento inesperado no início deste ano, embora seja provavelmente muito mais antigo que "Oumuamua, tornando-o muito mais difícil de rastrear. Embora os movimentos contínuos dos habitantes de nossa galáxia tenham tornado impossível determinar" o ponto preciso de origem de Oumuamua, Hallatt e Wiegert foram capazes de calcular que a origem deveria estar dentro de nossa vizinhança galáctica local e ser relativamente fácil de estudar telescopicamente, se apenas pudesse ser encontrado.

"Ser capaz de estudar o sistema de origem de tais viajantes forneceria uma riqueza de pistas, "diz Wiegert, um professor do Departamento de Física e Astronomia do Western. "Embora sua origem permaneça indescritível, estamos gradualmente atraindo a rede. É apenas uma questão de tempo até que esses viajantes revelem seu segredo. "