Uma nova pesquisa em astronomia da University of Central Lancashire (UCLan) sugere que planetas gigantes podem se formar em torno de pequenas estrelas muito mais rápido do que se pensava.

Conforme publicado na edição de hoje Astronomia e Astrofísica Diário, A nova pesquisa de formação de planetas do Dr. Anthony Mercer e do Dr. Dimitris Stamatellos desafia nossa compreensão da formação de planetas.

Anãs vermelhas, o tipo mais comum de estrelas em nossa galáxia, são pequenas estrelas, 10% a 50% do tamanho do nosso sol. Apesar de sua pequena massa, são encontrados para hospedar planetas gigantes até 10 vezes maiores do que Júpiter, o maior planeta do nosso Sistema Solar.

O mecanismo de formação desses grandes planetas permanece um mistério não resolvido. Planetas gigantes ao redor de estrelas, como nosso sol, acredita-se que tenham se formado pelo acúmulo gradual de partículas de poeira em corpos progressivamente maiores. Contudo, anãs vermelhas são minúsculas quando comparadas ao Sol, e eles não parecem ter material suficiente ao seu redor para formar planetas tão grandes.

A equipe de pesquisa usou o UK Distributed Research usando a facilidade de supercomputação de Computação Avançada (DiRAC) para simular a evolução de discos protoplanetários em torno de estrelas anãs vermelhas. Os discos protoplanetários são estruturas rotativas de gás denso e poeira encontradas ao redor de todas as estrelas recém-nascidas.

Os pesquisadores descobriram que, se esses discos jovens forem grandes o suficiente, eles podem se fragmentar, ou seja, quebrar em pedaços, formando planetas gigantes gasosos. Esta teoria prevê que a formação de planetas gigantes aconteça dentro de alguns milhares de anos, uma escala de tempo extremamente rápida em termos astrofísicos.

Dr. Mercer, quem liderou a pesquisa, disse:"O fato de que os planetas podem ser capazes de se formar em uma escala de tempo tão curta em torno de estrelas minúsculas é incrivelmente empolgante. Nosso trabalho mostra que a formação de planetas é particularmente robusta:outros mundos podem se formar até mesmo em torno de pequenas estrelas de várias maneiras, e, portanto, os planetas podem ser mais diversos do que pensávamos anteriormente. "

Os pesquisadores também descobriram que esses planetas são extremamente quentes quando se formam, com temperaturas em seus núcleos atingindo milhares de graus. Esses planetas quentes seriam relativamente fáceis de observar quando ainda são jovens. Eles não têm uma fonte de energia interna, então eles ficam mais fracos com o tempo, e a janela de oportunidade para observá-los diretamente é muito pequena. No entanto, eles ainda podem ser indiretamente observados por seu efeito na estrela hospedeira. Muitos planetas como esses foram descobertos até agora em torno de pequenas estrelas.

Co-autor da pesquisa Dr. Stamatellos, Astrofísico do Instituto Jeremiah Horrocks da UCLan, acrescentou:"Esta foi a primeira vez que fomos capazes não apenas de ver planetas se formando em simulações de computador, mas também de determinar suas propriedades iniciais com grande detalhe. Foi fascinante descobrir que esses planetas são do tipo 'rápido e furioso' - eles se formam rapidamente e são inesperadamente quentes. "

Observações futuras de planetas ao redor de estrelas anãs vermelhas muito jovens testarão as previsões desta nova teoria.