Grandes terremotos parecem seguir um breve episódio de "fluência do manto raso" e "enxames sísmicos, "sugere uma nova pesquisa na Universidade Estadual de Oregon que oferece uma explicação para os tremores observados antes de grandes tremores.

Publicado hoje em Nature Geoscience , as descobertas são um passo importante para a compreensão da relação e das interações entre deslizamento aseísmico e deslizamento sísmico. Também conhecido como deslizamento silencioso ou deslizamento lento, o deslizamento assísmico é o deslocamento ao longo de uma falha que ocorre sem atividade sísmica notável.

A pesquisa envolveu a falha de transformação de Blanco na costa do Oregon; uma falha de transformação é um limite de placa em que o movimento é principalmente horizontal.

Sob o mar, as falhas de transformação conectam os centros de disseminação do meio do oceano, "lugares nas dorsais do fundo do mar onde uma nova crosta oceânica é formada por meio da atividade vulcânica e se afasta gradualmente da crista.

"O deslizamento lento aciona diretamente o deslizamento sísmico - podemos ver isso, "disse o co-autor correspondente, Vaclav Kuna, um estudante de pós-graduação em geologia e geofísica no College of Earth da OSU, Ocean and Atmospheric Sciences. "As descobertas são muito interessantes e podem ter algumas implicações mais amplas para a compreensão de como esses tipos de falhas e talvez outros tipos de falhas funcionam."

Os pesquisadores implantaram 55 sismômetros no fundo do oceano e ao redor da falha de Blanco por um ano.

"É uma falha sismicamente ativa que gera terremotos significativos a taxas mais altas do que a maioria das falhas em terra, tornando-o ideal para estudar o processo de geração de terremotos, "Kuna disse.

A implantação do sismômetro - de setembro de 2012 a outubro de 2013 - resultou na detecção de mais de 1, 600 terremotos em Blanco Ridge, um segmento de 130 quilômetros da falha Blanco que serviu como área de estudo.

Duas asperezas distintas - basicamente bordas irregulares - ao longo da crista rompem-se aproximadamente a cada 14 anos, com terremotos na faixa de magnitude 6.

"Nosso trabalho foi possibilitado por avanços recentes em implantações de sismômetros de fundo oceânico de longo prazo e é apenas o segundo grande projeto visando uma falha de transformação oceânica, "disse o co-autor correspondente John Nabelek, professor de geologia e geofísica na OSU.

Em seu ponto mais ao sul, a Blanco Transform Fault fica a cerca de 160 quilômetros de Cape Blanco, Localização mais a oeste de Oregon, e a falha corre para noroeste até um ponto a cerca de 300 milhas de Newport.

A Zona de Subdução de Cascadia, uma falha que se estende da Colúmbia Britânica ao norte da Califórnia, encontra-se entre a falha de Blanco e o litoral. A falha foi o local de um terremoto de magnitude 9 em 1700 e está aumentando o estresse onde a placa Juan de Fuca está deslizando sob a placa norte-americana.

Alguns cientistas prevêem uma chance de 40 por cento de outro terremoto de magnitude 9 ou maior ocorrer ao longo da falha nos próximos 50 anos.

"A falha de Blanco fica a apenas 400 quilômetros da costa, "Nabelek disse." Um deslize em Blanco poderia realmente desencadear um deslize de Subdução Cascadia; teria que ser um grande problema, mas um grande terremoto em Blanco pode desencadear um deslizamento da zona de subducção. "

A Terra é formada em camadas abaixo da crosta, a camada mais externa que varia em espessura de cerca de 40 milhas (crosta continental nas cadeias de montanhas) a cerca de 2 milhas (crosta oceânica nas dorsais meso-oceânicas).

O limite entre a crosta e a próxima camada, o manto superior, é conhecido como o Moho.

"Vemos devagar, deslizamentos asísmicos que ocorrem em profundidade na falha abaixo do Moho e carregam a parte mais rasa da falha, "Nabelek disse." Podemos ver uma relação entre deslizamento do manto e deslizamento da crosta. O deslizamento em profundidade provavelmente desencadeia os grandes terremotos. Os grandes são precedidos por choques dianteiros associados à fluência. "

Kuna explica que as camadas têm diferentes níveis de acoplamento sísmico, "a capacidade de uma falha de travar nas asperezas e acumular estresse.

"A crosta está totalmente acoplada - todo o deslizamento é liberado de forma sísmica, "Kuna disse." Falha no manto raso está parcialmente acoplada, em parte não, e os lançamentos deslizam tanto sismicamente quanto asseismically. O manto profundo é totalmente rasteiro, desacoplado, sem terremotos. But the fault is loaded by this creep from beneath—it's all driven from beneath. Our results also show that an aseismic fault slip may trigger earthquakes directly, which may have implications for active faults on land."