p Pouco antes das 21h00, horário da Europa Central, em 26 de novembro, Marte receberá um novo visitante:o módulo InSight da NASA. p Abreviação de Exploração de interiores usando investigações sísmicas, Geodésia e transporte de calor, InSight será a primeira missão a Marte dedicada a estudar o interior do planeta, incluindo a detecção de terremotos em Marte. Aprender sobre o interior do planeta irá informar os cientistas sobre a formação inicial dos planetas rochosos em nosso próprio Sistema Solar, bem como a evolução de exoplanetas orbitando outras estrelas.

p Uma vez que o estudo da InSight está focado em detectar o interior do planeta, a geologia de superfície não é um fator tão importante na decisão do local de pouso como é para outras missões. Portanto, tem como alvo um apartamento, superfície estável na região de Elysium Planitia, que é capturado nesta visão de campo amplo da câmera de monitoramento visual Mars Express da ESA tirada em 29 de fevereiro de 2016 (clique aqui para uma visão rotulada).

p O InSight terá como alvo um local de pouso centrado em 4,5ºN / 135,9ºE, cerca de 600 km da cratera Gale, a região que o rover Curiosity da NASA está explorando.

p Na imagem mostrada aqui, Elysium Planitia está localizado aproximadamente entre as feições escuras no canto inferior direito (que inclui a cratera Gale), e o recurso em forma de arco mais brilhante acima, à direita do centro da imagem, qual é a localização do vulcão Elysium Mons. A calota polar norte é vista no topo da imagem.

p A ESA já tem apoiado a missão da InSight com sua rede de estações terrestres durante todo o cruzeiro até Marte, após o lançamento da missão em maio de 2018. Conjunto ESA-Roscosmos Trace Gas Orbiter (TGO) da missão ExoMars, que chegou a Marte em outubro de 2016, está pronto para suportar retransmissão de dados do InSight várias vezes por dia, uma vez que pousou com segurança, como requerido. A Mars Express também estará preparada para oferecer suporte, a pedido da NASA, contatos de relé ad hoc com InSight em caso de necessidades de emergência.

p O TGO também atuará como um retransmissor de dados para a missão rover ExoMars em 2021, para o qual o local de pouso foi recomendado no início deste mês como Oxia Planum. Uma região que se acredita ter hospedado grandes volumes de água no passado, é um local ideal para procurar pistas que possam ajudar a revelar a presença de vidas passadas em Marte.

p A NASA também acaba de anunciar o local de pouso de seu rover Mars 2020, que pretende explorar um antigo delta de um rio na cratera de Jezero. Além disso, o rover irá coletar amostras de rochas e solo e armazená-las em um cache na superfície do planeta. A NASA e a ESA estão estudando futuros conceitos de missão para recuperar as amostras e devolvê-las à Terra, preparando o cenário para a próxima década de exploração de Marte.