As condições de vida que sobrevivem em planetas inteiramente cobertos por água são mais fluidas do que se pensava, abrindo a possibilidade de que mundos de água possam ser habitáveis, de acordo com um novo artigo da Universidade de Chicago e da Universidade Estadual da Pensilvânia.

A comunidade científica assumiu amplamente que os planetas cobertos por um oceano profundo não suportariam o ciclo de minerais e gases que mantém o clima estável na Terra, e, portanto, não seria amigável para a vida. Mas o estudo, publicado em 30 de agosto na Astrophysical Journal , descobriram que os planetas oceânicos poderiam permanecer no "ponto ideal" para a habitabilidade por muito mais tempo do que se pensava anteriormente. Os autores basearam suas descobertas em mais de mil simulações.

"Isso realmente vai contra a ideia de que você precisa de um clone da Terra, ou seja, um planeta com alguma terra e um oceano raso, "disse Edwin Kite, professor assistente de ciências geofísicas na UChicago e principal autor do estudo.

Conforme os telescópios ficam melhores, os cientistas estão descobrindo cada vez mais planetas orbitando estrelas em outros sistemas solares. Essas descobertas estão resultando em novas pesquisas sobre como a vida poderia sobreviver em outros planetas, alguns dos quais são muito diferentes da Terra - alguns podem estar inteiramente cobertos por água a centenas de quilômetros de profundidade.

Porque a vida precisa de um longo período para evoluir, e porque a luz e o calor nos planetas podem mudar à medida que as estrelas envelhecem, os cientistas geralmente procuram planetas que tenham um pouco de água e alguma forma de manter seus climas estáveis ​​ao longo do tempo. O principal método que conhecemos é como a Terra o faz. Em longas escalas de tempo, nosso planeta se resfria transformando gases de efeito estufa em minerais e se aquece liberando-os por meio de vulcões.

Mas este modelo não funciona em um mundo aquático, com águas profundas cobrindo a rocha e suprimindo vulcões.

Pipa, e o co-autor da Penn State, Eric Ford, queria saber se havia outro jeito. Eles montaram uma simulação com milhares de planetas gerados aleatoriamente, e rastreou a evolução de seus climas ao longo de bilhões de anos.

"A surpresa foi que muitos deles permaneceram estáveis ​​por mais de um bilhão de anos, apenas por sorte do sorteio, "Kite disse." Nosso melhor palpite é que está na ordem de 10 por cento deles. "

Esses planetas sortudos estão no local certo em torno de suas estrelas. Eles tinham a quantidade certa de carbono presente, e eles não têm muitos minerais e elementos da crosta dissolvidos nos oceanos que puxariam o carbono para fora da atmosfera. Eles têm água suficiente desde o início, e eles fazem o ciclo do carbono apenas entre a atmosfera e o oceano, que nas concentrações certas é suficiente para manter as coisas estáveis.

"Quanto tempo um planeta tem depende basicamente do dióxido de carbono e de como ele é dividido entre os oceanos, atmosfera e rochas em seus primeiros anos, "disse Kite." Parece que há uma maneira de manter um planeta habitável a longo prazo sem o ciclo geoquímico que vemos na Terra. "

As simulações assumiram estrelas que são como as nossas, mas os resultados são otimistas para estrelas anãs vermelhas, também, Disse Kite. Os planetas em sistemas de anãs vermelhas são considerados candidatos promissores para promover a vida porque essas estrelas brilham muito mais lentamente do que o nosso Sol - dando à vida um período de tempo muito mais longo para começar. As mesmas condições modeladas neste artigo podem ser aplicadas a planetas em torno de anãs vermelhas, eles disseram:Teoricamente, tudo que você precisa é a luz constante de uma estrela.