Uma das maiores tempestades de areia marcianas já registradas está desaparecendo depois de quase três meses, aumentando a esperança de que a NASA esteja encalhada, veículo robótico movido a energia solar, Oportunidade, em breve voltará à vida.

A tempestade foi detectada pela primeira vez em 30 de maio, e o rover de 15 anos da agência espacial dos EUA foi ouvido pela última vez em 10 de junho, quando ele entrou no modo de "hibernação" quando a poeira bloqueou o Sol e a escuridão envolveu o Planeta Vermelho.

Um comunicado da NASA divulgado na quinta-feira passada chamou a situação de "crítica, ", mas acrescentou que" a equipe do rover está cautelosamente otimista, sabendo que o Opportunity superou desafios significativos durante seus mais de 14 anos em Marte. "

Se nenhum contato bem sucedido pode ser feito, A NASA diz que desistirá de esforços ativos em meados de outubro.

"Se não tivermos uma resposta após 45 dias, a equipe será forçada a concluir que a poeira bloqueadora do Sol e o frio marciano conspiraram para causar algum tipo de falha da qual o rover provavelmente não se recuperará, "disse John Callas, Gerente de projetos de oportunidades no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

"Nesse ponto, nossa fase ativa de contato com o Opportunity chegará ao fim. "

Contudo, "os esforços de escuta passiva continuarão por vários meses, "Callas disse, por causa da "chance improvável de que uma grande quantidade de poeira acumulada nas matrizes solares esteja bloqueando a energia do Sol".

Rovers gêmeos em Marte

Oportunidade e seu rover gêmeo, Espírito, são um par de veículos robóticos não tripulados projetados pela NASA para percorrer a superfície marciana e transmitir dados sobre as condições de lá para a Terra.

Eles pousaram em Marte em 2003 em uma missão que deveria durar 90 dias e abranger 1, 000 jardas (metros).

O espírito durou 20 vezes mais do que isso. Ele ficou preso em solo macio em 2009, e sua missão foi formalmente declarada encerrada em 2011.

Oportunidade está acontecendo 60 vezes mais do que sua vida de missão planejada, viajou 28 milhas (45 quilômetros) e encontrou evidências de água em Marte e condições que podem ter sido adequadas para sustentar a vida microbiana.

E mesmo que esteja mancando, tendo perdido o uso de sua direção dianteira e memória flash de 256 megabytes, nem todo mundo está pronto para desistir tão rápido.

As hashtags #SaveOppy e #WakeUpOppy ganharam popularidade no Twitter, com apelos para continuar tentando entrar em contato com o rover liderado por um ex-diretor de voo e motorista do rover baseado na Terra para o Opportunity, Mike Siebert.

Para Siebert, 45 dias é muito curto, considerando que a NASA passou até 15 meses ouvindo o contato do Espírito antes de desistir.

"100% Grau A B.S. a quantidade de tempo dada para recuperar a Oportunidade é lamentavelmente insuficiente, "ele tuitou na quinta-feira.

"Quem quer que tenha tomado essa decisão é um covarde."

A NASA é a única agência espacial que pousou com sucesso veículos robóticos em Marte.

É maior, veículo mais novo, Curiosidade, aterrissou em 2012 e não foi afetado pela poeira porque funciona com uma bateria alimentada por energia nuclear.

Tempestades de areia marcianas são comuns, e pode ser mais facilmente chicoteado lá do que na Terra porque Marte tem uma atmosfera mais fina.

Eles normalmente duram entre algumas semanas e alguns meses.

"A névoa de poeira produzida pela tempestade de poeira global marciana de 2018 é uma das mais extensas já registradas, mas tudo indica que está finalmente chegando ao fim, "disse o cientista do projeto Mars Reconnaissance Orbiter, Rich Zurek, do JPL da NASA.

© 2018 AFP