O astronauta da NASA Bruce McCandless, a primeira pessoa a voar livremente e sem amarras no espaço, morreu. Ele tinha 80 anos.

McCandless morreu quinta-feira na Califórnia, O Johnson Space Center da NASA anunciou sexta-feira. Nenhuma causa de morte foi fornecida.

Ele foi fotografado em 1984 voando com um jetpack robusto para caminhantes do espaço, sozinho na escuridão cósmica acima de uma Terra azul. Ele viajou mais de 300 pés de distância do ônibus espacial Challenger durante a caminhada no espaço.

McCandless disse que não estava nervoso com a histórica caminhada no espaço.

"Fui extremamente treinado demais. Só estava ansioso para chegar lá e voar. Senti-me muito confortável ... Ficou tão frio que meus dentes batiam e eu estava tremendo, mas isso era uma coisa muito pequena, "ele disse ao Daily Camera em Boulder, Colorado, em 2006.

McCandless ajudou a desenvolver o jetpack e mais tarde fez parte da tripulação do ônibus espacial que colocou o Telescópio Espacial Hubble em órbita.

McCandless também serviu como comunicador da cápsula do Controle da Missão em Houston, enquanto Neil Armstrong e Buzz Aldrin caminhavam na lua em 1969.

Nasceu em Boston, McCandless se formou na Woodrow Wilson Senior High School em Long Beach, Califórnia. Ele se formou na Academia Naval, obteve um mestrado em engenharia elétrica pela Stanford University e um mestrado em administração de empresas pela University of Houston em Clear Lake em 1987.

Ele foi um aviador naval que participou do bloqueio cubano na crise dos mísseis de 1962. McCandless foi selecionado para treinamento de astronauta durante o programa Gemini, e ele foi um piloto reserva para a primeira missão tripulada Skylab em 1973.

Os sobreviventes incluem sua esposa, Ellen Shields McCandless de Conifer, Colorado, dois filhos e dois netos.

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