No domingo, 24 de abril Tim Peake participou da Maratona de Londres. Mas, ao contrário dos outros quase 40, 000 corredores, Peake, 44, fez isso do conforto da Estação Espacial Internacional 250 milhas (402 quilômetros) acima do solo. E ele terminou em 3:35:21. Caso você não seja um corredor, o tempo de qualificação para a Maratona de Boston de 2017 para homens de 40 a 44 anos é 3:15. Peake percorreu 26,1 milhas (42,2 quilômetros) com uma página média de 8:13. Muito rápido.

O astronauta britânico é apenas a segunda pessoa a completar uma maratona no espaço. O primeiro foi a astronauta da NASA Sunita Williams, que correu uma maratona a bordo da ISS em 2007 em 4:24 em conjunto com a Maratona de Boston. Williams deve ter coceira nos pés porque ela também estabeleceu um recorde de maior tempo gasto em caminhadas espaciais para uma astronauta.

Correr uma maratona no espaço pode parecer muito simples. Afinal, você não tem que carregar todo esse peso por aí, direito? Mas o fato é que é bastante complicado. Você precisa se amarrar a um cinto para manter o contato com uma esteira. E todos os astronautas precisam se exercitar regularmente para compensar a perda óssea e muscular que experimentam no espaço.

E Peake não precisava apenas olhar para a parede interna de uma estação espacial; ele estava usando um aplicativo de realidade virtual que lhe deu uma visão da maratona. Enquanto ele corria, o vídeo refletia onde ele estaria se estivesse de volta à Terra. E os corredores em Londres que usaram o aplicativo Run Social para rastrear seu progresso povoaram a visão de Peake - ele podia ver representações virtuais de pessoas realmente correndo centenas de quilômetros abaixo dele.

Embora Peake tenha feito um bom tempo, não foi rápido o suficiente para bater seu recorde pessoal de 3:18:50. E está muito longe do tempo de vitória de Eliud Kipchoge de 2:03:05. Mas uma vez que você leva em consideração a distância que a ISS viajou naquele tempo - ela orbita a Terra a cada 92 minutos ou mais - você percebe que ele se moveu mais de 60, 000 milhas (96, 561 quilômetros).

Tudo parece muito cansativo, mas não há muito tempo para descansar quando você está fazendo ciência no espaço. Peake correu a maratona em um de seus poucos dias de folga e voltou ao trabalho no dia seguinte.