p Astrônomos usando o Very Large Array (VLA) da National Science Foundation, Karl G. Jansky, fizeram a primeira detecção por radiotelescópio de um objeto de massa planetária além do nosso Sistema Solar. O objeto, cerca de uma dúzia de vezes mais massivo do que Júpiter, é uma potência magnética surpreendentemente forte e um "ladino, "viajando pelo espaço desacompanhada de qualquer estrela-mãe. p "Este objeto está bem na fronteira entre um planeta e uma anã marrom, ou 'estrela falhada, 'e está nos dando algumas surpresas que podem nos ajudar a entender os processos magnéticos nas estrelas e planetas, "disse Melodie Kao, que liderou este estudo enquanto um estudante de graduação na Caltech, e agora é um Hubble Postdoctoral Fellow na Arizona State University.

p Anãs marrons são objetos muito grandes para serem considerados planetas, ainda não massivo o suficiente para sustentar a fusão nuclear de hidrogênio em seus núcleos - o processo que alimenta as estrelas. Teóricos sugeriram na década de 1960 que tais objetos existiriam, mas o primeiro não foi descoberto até 1995. Originalmente, pensava-se que não emitiam ondas de rádio, mas em 2001 uma descoberta de VLA de queima de rádio em um revelou forte atividade magnética.

p As observações subsequentes mostraram que algumas anãs marrons têm auroras fortes, semelhantes aos vistos nos planetas gigantes do nosso próprio Sistema Solar. As auroras vistas na Terra são causadas pela interação do campo magnético do nosso planeta com o vento solar. Contudo, anãs marrons solitárias não têm um vento solar de uma estrela próxima para interagir. Como as auroras são causadas nas anãs marrons não está claro, mas os cientistas acham que uma possibilidade é um planeta orbitando ou lua interagindo com o campo magnético da anã marrom, como o que acontece entre Júpiter e sua lua Io.

p O estranho objeto no último estudo, chamado SIMP J01365663 + 0933473, tem um campo magnético mais de 200 vezes mais forte que o de Júpiter. O objeto foi detectado originalmente em 2016 como uma das cinco anãs marrons que os cientistas estudaram com o VLA para obter novos conhecimentos sobre campos magnéticos e os mecanismos pelos quais alguns dos objetos mais legais podem produzir forte emissão de rádio. As massas das anãs marrons são notoriamente difíceis de medir, e na hora, o objeto foi pensado para ser uma anã marrom velha e muito mais massiva.

p Ano passado, uma equipe independente de cientistas descobriu que SIMP J01365663 + 0933473 fazia parte de um grupo muito jovem de estrelas. Sua pouca idade significava que era na verdade muito menos massivo que poderia ser um planeta flutuante - apenas 12,7 vezes mais massivo do que Júpiter, com um raio de 1,22 vezes o de Júpiter. Com 200 milhões de anos e 20 anos-luz da Terra, o objeto tem uma temperatura de superfície de cerca de 825 graus Celsius, ou mais de 1500 graus Farenheit. Por comparação, a temperatura da superfície do Sol é cerca de 5, 500 graus Celsius.

p A diferença entre um planeta gigante gasoso e uma anã marrom permanece muito debatida entre os astrônomos, mas uma regra que os astrônomos usam é a massa abaixo da qual a fusão de deutério cessa, conhecido como o "limite de queima de deutério", cerca de 13 massas de Júpiter.

p Simultaneamente, a equipe do Caltech que detectou originalmente sua emissão de rádio em 2016 observou-a novamente em um novo estudo em frequências de rádio ainda mais altas e confirmou que seu campo magnético era ainda mais forte do que o medido inicialmente.

p "Quando foi anunciado que o SIMP J01365663 + 0933473 tinha uma massa próxima ao limite de queima de deutério, Eu tinha acabado de analisar seus dados de VLA mais recentes, "disse Kao.

p As observações do VLA forneceram a primeira detecção de rádio e a primeira medição do campo magnético de um possível objeto de massa planetária além de nosso Sistema Solar.

p Um campo magnético tão forte "apresenta enormes desafios para a nossa compreensão do mecanismo do dínamo que produz os campos magnéticos em anãs marrons e exoplanetas e ajuda a impulsionar as auroras que vemos, "disse Gregg Hallinan, de Caltech.

p "Este objeto em particular é empolgante porque estudar seus mecanismos de dínamo magnético pode nos dar novos insights sobre como o mesmo tipo de mecanismo pode operar em planetas extrasolares - planetas além do nosso Sistema Solar. Achamos que esses mecanismos podem funcionar não apenas em anãs marrons, mas também em planetas gigantes gasosos e terrestres, "Kao disse.

p "A detecção do SIMP J01365663 + 0933473 com o VLA por meio de sua emissão de rádio auroral também significa que podemos ter uma nova maneira de detectar exoplanetas, incluindo os evasivos desonestos que não orbitam uma estrela-mãe, "Hallinan disse.