p Um novo estudo do Instituto de Tecnologia da Geórgia fornece novas pistas indicando que um exoplaneta a 500 anos-luz de distância é muito parecido com a Terra. p Kepler-186f é o primeiro planeta do tamanho da Terra identificado fora do sistema solar orbitando uma estrela na zona habitável. Isso significa que está a uma distância adequada de sua estrela hospedeira para que a água líquida se acumule na superfície.

p O estudo da Georgia Tech usou simulações para analisar e identificar a dinâmica do eixo de rotação do exoplaneta. Essas dinâmicas determinam quanto um planeta se inclina em seu eixo e como esse ângulo de inclinação evolui ao longo do tempo. A inclinação axial contribui para as estações e o clima porque afeta a forma como a luz solar atinge a superfície do planeta.

p Os pesquisadores sugerem que a inclinação axial do Kepler-186f é muito estável, muito parecido com a Terra, tornando provável que tenha estações regulares e um clima estável. A equipe da Georgia Tech pensa o mesmo é verdade para Kepler-62f, um planeta do tamanho da Terra orbitando em torno de uma estrela de cerca de 1, 200 anos-luz de distância de nós.

p Qual a importância da inclinação axial para o clima? A grande variabilidade na inclinação axial pode ser a razão principal pela qual Marte se transformou de uma paisagem aquosa há bilhões de anos no deserto estéril de hoje.

p "Marte está na zona habitável do nosso sistema solar, mas sua inclinação axial tem sido muito instável - variando de zero a 60 graus, "disse o professor assistente técnico da Geórgia, Gongjie Li, que liderou o estudo junto com o estudante de graduação Yutong Shan do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. "Essa instabilidade provavelmente contribuiu para a decadência da atmosfera marciana e a evaporação das águas superficiais."

p Como comparação, A inclinação axial da Terra oscila mais suavemente - entre 22,1 e 24,5 graus, indo de um extremo ao outro a cada 10, 000 ou mais anos.

p O ângulo de orientação da órbita de um planeta em torno de sua estrela hospedeira pode ser feito para oscilar por interação gravitacional com outros planetas no mesmo sistema. Se a órbita oscilasse na mesma velocidade da precessão do eixo de rotação do planeta (semelhante ao movimento circular exibido pelo eixo de rotação de um topo ou giroscópio), o eixo de rotação também oscilava para frente e para trás, às vezes dramaticamente.

p Marte e a Terra interagem fortemente um com o outro, bem como com Mercúrio e Vênus. Como resultado, por si próprios, seus eixos de rotação teriam precessão com a mesma taxa da oscilação orbital, o que pode causar grandes variações em sua inclinação axial. Felizmente, a lua mantém as variações da Terra sob controle. A lua aumenta a taxa de precessão do eixo de rotação do nosso planeta e o torna diferente da taxa de oscilação orbital. Marte, por outro lado, não tem um satélite grande o suficiente para estabilizar sua inclinação axial. "Parece que ambos os exoplanetas são muito diferentes de Marte e da Terra porque têm uma conexão mais fraca com seus planetas irmãos, "disse Li, um membro do corpo docente da Escola de Física. "Não sabemos se eles possuem luas, mas nossos cálculos mostram que mesmo sem satélites, os eixos de rotação do Kepler-186f e 62f teriam permanecido constantes ao longo de dezenas de milhões de anos. "

p Kepler-186f é menos de 10 por cento maior em raio do que a Terra, mas sua massa, composição e densidade permanecem um mistério. Ele orbita sua estrela hospedeira a cada 130 dias. De acordo com a NASA, o brilho daquela estrela ao meio-dia, enquanto estava em 186f, pareceria tão brilhante quanto o sol pouco antes do pôr do sol aqui na Terra. Kepler-186f está localizado na constelação de Cygnus como parte de um sistema estelar de cinco planetas.

p Kepler-62f era o exoplaneta mais parecido com a Terra até que os cientistas notaram o 186f em 2014. É cerca de 40 por cento maior que o nosso planeta e é provavelmente um mundo terrestre ou coberto pelo oceano. Está na constelação de Lyra e é o planeta mais externo entre cinco exoplanetas orbitando uma única estrela.

p Isso não quer dizer que o exoplaneta tenha água, muito menos vida. Mas ambos são candidatos relativamente bons.

p "Nosso estudo está entre os primeiros a investigar a estabilidade climática de exoplanetas e contribui para a crescente compreensão desses mundos vizinhos potencialmente habitáveis, "disse Li.

p "Acho que não entendemos o suficiente sobre a origem da vida para descartar a possibilidade de sua presença em planetas com estações irregulares, "acrescentou Shan." Mesmo na Terra, a vida é notavelmente diversa e demonstrou incrível resiliência em ambientes extraordinariamente hostis.

p "Mas um planeta climaticamente estável pode ser um lugar mais confortável para começar."

p O papel, "Variações de obliquidade de planetas de zona habitável Kepler 62-f e Kepler 186-f, "é publicado online no The Astronomical Journal.