Astrônomos europeus descobriram uma nova explosão do pulsar de raios-X de milissegundos de acreção, denominado SAX J1748.9-2021. A explosão, que começou em 29 de setembro, 2017, é mais fraco e mais curto do que as explosões anteriores deste pulsar. A descoberta foi relatada em um artigo publicado em 28 de junho em arXiv.org.

Pulsares de milissegundos são estrelas de nêutrons que giram centenas de vezes por segundo. Eles desempenham um papel importante na compreensão da evolução das estrelas de nêutrons e a equação dos estados da matéria condensada, e também pode ser usado para detectar ondas gravitacionais de baixa frequência.

Pulsares de raios-X de milissegundos de acréscimo (AMXP) são um tipo peculiar de pulsares de raios-X nos quais curtos períodos de spin são causados ​​por transferência de massa de longa duração de uma estrela companheira de baixa massa através de um disco de acreção para uma estrela de nêutrons de rotação lenta. Eles são vistos pela comunidade científica como laboratórios astrofísicos que podem ser essenciais para a nossa compreensão dos processos de explosão termonuclear.

A data, apenas 21 AMXPs foram detectados. Um deles é SAX J1748.9-2021 localizado no cluster globular NGC 6440, cerca de 28, 000 anos-luz de distância da Terra. Foi descoberto em 1998 pelo satélite astronômico de raios-X BeppoSAX, durante sua primeira explosão registrada. Explosões subsequentes ocorreram em 2001, 2005, 2010 e 2015.

Agora, uma equipe de astrônomos liderados por Fabio Pintore do Instituto de Astrofísica Espacial e Física Cósmica de Milão, Itália, detectou a sexta explosão deste pulsar. A detecção foi feita usando o Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI) a bordo da Estação Espacial Internacional. As observações de acompanhamento deste evento foram realizadas com as espaçonaves Swift e NuSTAR da NASA, juntamente com os telescópios espaciais INTEGRAL e XMM-Newton da ESA.

“Em 2017, SAX J1748.9-2021 sofreu sua sexta explosão. O evento foi detectado pela primeira vez por MAXI / GSC em 29 de setembro e, em seguida, observado por Swift / XRT, INTEGRANTE, XMM-Newton e NuSTAR, "escreveram os pesquisadores no jornal.

As observações realizadas pela equipe da Pintore mostram que a explosão recém-observada durou cerca de 13 dias e apresentou uma decadência exponencial com tempo de decadência do e-dobramento de aproximadamente quatro dias. Curva de luz obtida por MAXI indica que o pulsar atingiu o pico da explosão entre 4 e 5 de outubro.

De acordo com o estudo, a explosão de 2017 atingiu um pico de luminosidade não absorvido de 0,3–70 keV de cerca de 3,0 undecilhões erg / s. Esta é a explosão mais fraca de todos os eventos registrados até agora. Além disso, é também a explosão mais curta até agora, já que as explosões anteriores duraram geralmente cerca de 30 dias.

Além disso, os pesquisadores descobriram que as propriedades espectrais de SAX J1748.9-2021 determinadas por observações recentes, incluindo uma temperatura de elétron de cerca de 20 keV, um índice de fóton de aproximadamente 1,6-1,7 keV e temperatura do fóton semente de 0,44 keV, sugerem que o pulsar foi observado no chamado estado "duro". Este estado é caracterizado pela combinação de um componente térmico macio (temperaturas abaixo de 2 keV), um componente Comptonizante dominante com elétrons em um plasma quente opticamente fino com temperaturas entre 20 e 50 keV, e em alguns casos de um terceiro componente contínuo térmico provavelmente produzido pela superfície de uma estrela de nêutrons.

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