p O derretimento das geleiras de um lado do globo pode desencadear a desintegração das geleiras do outro lado do globo, como foi apresentado em um artigo recente por uma equipe de cientistas AWI, que investigaram microalgas marinhas preservadas em depósitos glaciais e, posteriormente, usaram suas descobertas para realizar simulações climáticas. O estudo destaca um processo com consequências alarmantes para os mantos de gelo modernos - o aquecimento contínuo do oceano pode resultar em uma perda massiva de massa de gelo polar, e, conseqüentemente, ao rápido aumento do nível do mar. p As bacias oceânicas em todo o mundo estão interconectadas por sistemas atuais de grande escala, e como uma correia transportadora global, as correntes transportam água ao redor do globo em profundidades variadas. A distribuição resultante de massas de água quente e fria é crítica para as condições climáticas globais. Cientistas do Alfred Wegener Institute, O Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI) e o Centro MARUM de Ciências Ambientais Marinhas documentaram agora como uma mudança nas correntes em uma bacia oceânica pode desencadear mudanças massivas e inesperadas em uma bacia distante, mesmo do outro lado do planeta.

p Os pesquisadores baseados em Bremerhaven relatam na revista Natureza que durante o último período glacial, um influxo maciço de água doce no Atlântico Norte polar desencadeou uma cadeia de eventos no oceano e na atmosfera, que resultou no intenso derretimento das geleiras no Pacífico Norte, milhares de quilômetros de distância. A fonte da água doce foi o derretimento das camadas de gelo, que cobriu as massas de terra em torno do Atlântico Norte durante o período glacial. No final da cadeia de eventos, a água quente penetrou na área costeira do Pacífico do continente norte-americano, que também foi coberto por um manto de gelo. Como resultado, partes da folha se desintegraram e foram lançadas no Pacífico como uma flotilha de icebergs em grande escala. Considerando que o oceano moderno está aquecendo continuamente como resultado do aquecimento global, esta descoberta é alarmante para os cientistas do AWI. Comparável ao processo observado no leste do Pacífico Norte durante o último degelo glacial, o aquecimento contínuo do oceano pode desintegrar o gelo da Antártica, que subsequentemente resultaria em um aumento significativo do nível do mar.

p Junto com uma equipe de cientistas, A geocientista Edith Maier da AWI descreve um processo complexo em etapas. As primeiras indicações foram coletadas a partir de amostragem de sedimentos durante uma expedição com o navio de pesquisa alemão Sonne a 600 quilômetros da costa do Alasca. As camadas de sedimentos glaciais recuperadas de pedras do tamanho de paralelepípedos, que se originou em terras continentais distantes. A única explicação viável:as pedras devem ter sido transportadas enquanto incorporadas a icebergs no oceano Pacífico Norte aberto, quando a costa norte-americana estava coberta por um manto de gelo. A confirmação veio da datação das camadas, o que revela que as camadas rochosas foram depositadas por volta de 16, 000 e 38, 500 anos atrás, durante o último período glacial. "De acordo, presumimos que houve dois grandes eventos de derretimento no reino do Pacífico Norte, "diz Edith Maier.

p Para testar esta tese, a equipe empregou uma técnica analítica inovadora, pioneira no AWI. O método usa diatomáceas para determinar a intensidade com que a salinidade das águas superficiais do oceano diminuiu, por exemplo., devido à deposição de água derretida. Ao realizar uma análise de isótopos de oxigênio nos restos de partes siliciosas de diatomáceas preservadas no registro de sedimento, os pesquisadores foram capazes de identificar em que momentos a salinidade da superfície foi mais intensamente afetada pelo derretimento do gelo. "Na verdade, nossas análises mostraram que houve grandes influxos de água doce na área ao sul do Alasca, aproximadamente 16, 000 e 38, 500 anos atrás, "confirma Edith Maier.

p As reconstruções anteriores das condições glaciais documentaram que os influxos de água do degelo causaram grandes quedas na salinidade da superfície no Atlântico Norte, uma característica que inspirou Edith Maier a investigar se os eventos de degelo no Atlântico Norte e no Pacífico Norte estavam ligados por meio da circulação global de água. Hoje, a água quente da superfície é transportada do Pacífico para o Oceano Índico, então flui ao redor do extremo sul da África em direção ao reino do Caribe e então se espalha para o Atlântico Norte através da Corrente do Golfo.

p O impulsionador desse fluxo global é a geração de água fria e salgada no pólo do Atlântico Norte. Esta água, produzido durante a formação de gelo, é mais densa do que a água quente e, portanto, afunda no oceano profundo. Como resultado, a água quente da superfície é bombeada para o norte. Mas 16, 000 e 38, 500 anos atrás, o "sistema de bombeamento" global foi seriamente perturbado pela diminuição da salinidade do Atlântico Norte. Consequentemente, apenas pouca água quente fluiu do Pacífico, fazendo com que o Pacífico tropical fique mais quente. Por sua vez, mais água quente atingiu as costas ocidentais do Canadá e do Alasca. O influxo de água mais quente desestabilizou o manto de gelo que cobre as áreas costeiras, o que resultou em uma descarga de gelo continental no oceano e uma queda na salinidade da superfície.

p Para validar este cenário, Edith Maier perguntou aos modeladores climáticos da AWI, liderado por Gerrit Lohmann, se tal complexo, cadeia global de eventos pode ser simulada usando modelos de computador. Os resultados foram inequívocos:Se os isótopos de oxigênio forem levados em consideração, os modelos mostram claramente que o fenômeno ocorre. Os resultados do modelo também mostram que os pulsos de derretimento no Atlântico causaram as mudanças no Pacífico - e não o contrário. "Nossas descobertas também são relevantes para o futuro, porque eles destacam que os efeitos do clima em um lado da Terra podem impactar significativamente as regiões do lado oposto, "diz Edith Maier." O AWI está atualmente explorando como fenômenos semelhantes envolvendo o influxo de água mais quente estão agora afetando a estabilidade da camada de gelo da Antártica. Há evidências crescentes sugerindo que o aquecimento do oceano irá colocar em risco a estabilidade e o volume do gelo da Antártica. "