p A maioria dos asteróides e meteoritos se originam da fragmentação de um punhado de planetas menores formados durante a infância de nosso sistema solar, mostra um novo estudo. p Um estudo publicado online hoje em Astronomia da Natureza encontrado pelo menos 85 por cento de 200, 000 asteróides no cinturão de asteróides interno - a principal fonte dos meteoritos da Terra - se originam de cinco ou seis planetas menores antigos. Os outros 15 por cento também podem traçar suas origens ao mesmo grupo de corpos primordiais, disse Stanley Dermott, autor principal e astrônomo teórico da Universidade da Flórida.

p A descoberta é importante para compreender os materiais que deram forma ao nosso próprio planeta rochoso, Dermott disse.

p A descoberta fornece uma compreensão mais robusta da história evolutiva dos asteróides e dos materiais que os formam - informações que Dermott diz que podem ser essenciais para proteger a Terra e a nós mesmos de meteoritos do tamanho da Estátua da Liberdade e asteróides mais poderosos do que as bombas atômicas.

p "Esses grandes corpos zunem pela Terra, então, claro, estamos muito preocupados com quantos deles existem e quais tipos de materiais estão neles, "disse Dermott, professor emérito da Faculdade de Ciências e Artes Liberais da UF. "Se algum desses vier em direção à terra, e queremos desviá-lo, precisamos saber qual é a sua natureza. "

p A equipe de Dermott demonstrou que o tipo de órbita de um asteróide depende do tamanho do asteróide. Esta descoberta sugere que as diferenças nos meteoritos encontrados na Terra aparecem por causa das mudanças evolutivas que ocorreram dentro de alguns grandes, corpos precursores que existiam há mais de quatro bilhões de anos, Dermott disse.

p "Eu não ficaria surpreso se eventualmente rastrearmos as origens de todos os asteróides no cinturão de asteróides principal, não apenas aqueles no cinturão interno, a um pequeno número de corpos pais conhecidos, "Dermott disse.

p Construir o conhecimento da história evolutiva dos corpos que formaram nosso sistema solar inicial ajuda os astrônomos teóricos a responder a perguntas relacionadas a onde planetas como o nosso podem existir no universo, Dermott disse. Mas, primeiro, ele disse que temos que entender os processos que produziram o planeta em que vivemos.