p O brilho da Proxima Centauri observado pelo ALMA durante os dois minutos do evento em 24 de março, 2017. O enorme clarão estelar é mostrado em vermelho, com o menor sinalizador anterior em laranja, e a emissão aumentada em torno do flare que poderia imitar um disco em azul. Em seu pico, o flare aumentou o brilho de Proxima Centauri em 1, 000 vezes. A área sombreada representa a incerteza. Crédito:Meredith MacGregor
p Uma equipe de astrônomos liderados por Meredith MacGregor e Alycia Weinberger de Carnegie detectou uma explosão estelar maciça - uma explosão energética de radiação - da estrela mais próxima de nosso próprio Sol, Proxima Centauri, que ocorreu em março passado. Esta descoberta, publicado em
Cartas de jornal astrofísico , levanta questões sobre a habitabilidade do vizinho exoplanetário mais próximo do nosso Sistema Solar, Proxima b, que orbita Proxima Centauri. p MacGregor, Weinberger e seus colegas - David Wilner e Adam Kowalski e Steven Cranmer da University of Colorado Boulder, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics - descobriram a enorme explosão quando reanalisaram observações feitas no ano passado pelo Atacama Large Millimeter / submillimeter Array, ou ALMA, um radiotelescópio composto por 66 antenas.
p No pico de luminosidade, era 10 vezes mais brilhante do que as maiores chamas do nosso Sol quando observadas em comprimentos de onda semelhantes. Flares estelares não foram bem estudados nos comprimentos de onda detectados pelo ALMA, especialmente em torno de estrelas do tipo Proxima Centauri, chamados M anões, que são os mais comuns em nossa galáxia.
p "24 de março, 2017 não foi um dia comum para Proxima Cen, "disse o autor principal MacGregor.
p O flare aumentou o brilho de Proxima Centauri em 1, 000 vezes em 10 segundos. Isso foi precedido por um sinalizador menor; tomados em conjunto, todo o evento durou menos de dois minutos das 10 horas que o ALMA observou a estrela entre janeiro e março do ano passado.
p As explosões estelares acontecem quando uma mudança no campo magnético da estrela acelera os elétrons a velocidades próximas à da luz. Os elétrons acelerados interagem com o plasma altamente carregado que constitui a maior parte da estrela, causando uma erupção que produz emissão em todo o espectro eletromagnético.
p Impressão artística de um sinalizador de Proxima Centauri, modelado a partir dos loops de gás quente brilhante vistos nas maiores explosões solares. A impressão artística do exoplaneta Proxima b é mostrada em primeiro plano. A Proxima b orbita sua estrela 20 vezes mais perto do que a Terra orbita o Sol. Uma erupção 10 vezes maior do que uma grande erupção solar explodiria Proxima b com 4, 000 vezes mais radiação do que a Terra recebe das labaredas do nosso Sol. Crédito:Roberto Molar Candanosa / Carnegie Institution for Science, NASA / SDO, NASA / JPL
p "É provável que Proxima b tenha sido atingido por radiação de alta energia durante esta erupção, "MacGregor explicou, acrescentando que já se sabia que Proxima Centauri experimentava regular, embora menor, sinalizadores de raio-x. "Ao longo dos bilhões de anos desde a formação do Proxima b, foguetes como este poderiam ter evaporado qualquer atmosfera ou oceano e esterilizado a superfície, sugerindo que a habitabilidade pode envolver mais do que apenas estar à distância certa da estrela hospedeira para ter água líquida. "
p Um jornal de novembro que também usou esses dados ALMA interpretou seu brilho médio, que incluía a saída de luz da estrela e do flare juntas, como sendo causado por vários discos de poeira circundando Proxima Centauri, não muito diferente dos cinturões de asteróides e de Kuiper de nosso próprio Sistema Solar. Os autores desse estudo disseram que a presença de poeira apontava para a existência de mais planetas ou corpos planetários no sistema estelar.
p Mas quando MacGregor, Weinberger, e sua equipe analisou os dados do ALMA em função do tempo de observação, em vez de calcular a média de tudo junto, eles foram capazes de ver a explosão transitória de radiação emitida de Proxima Centauri pelo que realmente era.
p "Agora não há razão para pensar que há uma quantidade substancial de poeira em torno de Proxima Cen, "Weinberger disse." Nem há qualquer informação ainda que indique que a estrela tem um rico sistema planetário como o nosso. "
Animação artística de uma estrela anã vermelha semelhante a Proxima Centauri, a estrela mais próxima do nosso sol. Novas análises das observações do ALMA revelam que Proxima Centauri emitiu uma poderosa explosão que teria criado condições inóspitas para os planetas naquele sistema. Crédito:NRAO / AUI / NSF
