A China tem como meta o lançamento em julho de seus ambiciosos planos para uma missão a Marte, que incluirá o pouso de um robô controlado remotamente na superfície do planeta vermelho, disse a empresa responsável pelo projeto.

Pequim investiu bilhões de dólares em seu programa espacial em um esforço para alcançar seu rival, os Estados Unidos, e afirmar sua condição de grande potência mundial.

A missão Marte está entre uma série de novos projetos espaciais que a China está buscando, incluindo colocar astronautas chineses na lua e ter uma estação espacial até 2022.

Pequim estava planejando a missão a Marte em algum momento deste ano, mas a Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC) confirmou que pode acontecer já em julho.

"Este grande projeto está progredindo conforme planejado e temos como meta o lançamento em julho, "O CASC disse em um comunicado divulgado no domingo.

CASC é o principal contratante do programa espacial da China.

Chamado de "Tianwen", a missão chinesa colocará uma sonda em órbita ao redor de Marte e pousará o rover robótico para explorar e analisar a superfície.

Levará vários meses para cobrir a distância de cerca de 55 milhões de quilômetros (31 milhões de milhas) entre a Terra e Marte, que está sempre mudando devido às suas órbitas planetárias.

A China já realizou uma missão semelhante à Lua, e em janeiro de 2019 pousou um pequeno rover no lado escuro da superfície lunar, tornando-se a primeira nação a fazê-lo.

Os EUA, que já enviou quatro veículos exploratórios a Marte, pretende lançar um quinto neste verão. Deve chegar por volta de fevereiro de 2021.

Os Emirados Árabes Unidos planejam lançar a primeira sonda árabe ao Planeta Vermelho em 15 de julho do Japão.

© 2020 AFP