"Durante o dia 21 de agosto, 2017, Eclipse solar, nossas dezenas de telescópios e câmeras eletrônicas coletaram dados durante os raros dois minutos em que pudemos ver e estudar a atmosfera externa do sol, a coroa, "relatou o astrônomo solar Jay Pasachoff à American Astronomical Society, reunião em Denver de 4 a 7 de junho. Pasachoff, Professor de Astronomia Field Memorial no Williams College, discutiu os resultados das observações de sua equipe feitas em Salem, Oregon, e medições que sua equipe fez de movimentos extremamente rápidos na coroa.

"Podíamos ver serpentinas gigantes saindo de baixas latitudes solares, bem como plumas dos pólos norte e sul do sol, todos mantidos em suas belas formas pelo campo magnético do sol, "disse ele." Nos meses desde o eclipse, usamos computadores para escolher a melhor parte de dezenas de imagens para fazer imagens de contraste extremamente alto que nos permitem medir movimentos em velocidades extremamente altas na coroa, ao compararmos nossas imagens compostas com algumas feitas por colegas coordenados 65 minutos mais a leste ao longo do caminho da totalidade. "Os movimentos chegam a centenas de quilômetros por segundo, milhares de vezes mais rápido do que as velocidades terrestres normais.

A série de expedições do Williams College também tem estudado como a coroa muda ao longo do ciclo de manchas solares de 11 anos, que agora está se aproximando do mínimo. Como resultado, as serpentinas coronais que se estendem por milhões de milhas no espaço estão localizadas apenas perto do equador do sol, e finas plumas de gás se estendem ao norte e ao sul do disco solar, como se houvesse um ímã gigante em forma de barra guiando limalhas de ferro. A última vez que a equipe teve uma visão tão boa das plumas polares foi em um eclipse visto da Rússia há 10 anos e em um eclipse visto da China há 9 anos.

As principais observações da equipe do Williams College foram estudar a coroa solar, que é um milhão de vezes mais fraco do que o sol de todos os dias e normalmente oculto atrás do céu azul. "Apenas em um eclipse solar total, quando o céu azul vai embora porque a luz do sol normal está escondida pela lua, podemos ver a corona em tudo isso bem. E porque o campo magnético do sol muda ao longo do ciclo de manchas solares de 11 anos e de forma errática também, cada vez que olhamos para a coroa - mesmo quando temos apenas alguns minutos para vê-la a cada dois anos em algum lugar do mundo - temos um novo sol para estudar, assim como um cardiologista-pesquisador que olhou dentro do coração de alguém, dizer, A África, dois anos atrás, por alguns minutos, ainda teria muito o que aprender olhando para um novo paciente nos EUA alguns anos depois. "

"Estamos aprendendo sobre a influência do sol na Terra, "disse Pasachoff, "que agora chamamos de clima espacial. Erupções no sol podem destruir satélites na órbita da Terra e até mesmo causar surtos em linhas de energia e blecautes. Queremos entender como prever e monitorar erupções solares que nos afetam na Terra, e observações durante nossas raras oportunidades em eclipses solares totais contribuem para esses objetivos. "

Junto com uma equipe internacional de colegas profissionais, oito alunos de graduação do William College, bem como vários ex-alunos recentes de pós-graduação e Ph.D.s participaram, muitos programando e operando câmeras controladas por computador para registrar o evento. Todos são co-autores do iPoster disponível na reunião AAS desta semana.

Em Oregon, no verão passado, Pasachoff viu seu 66º eclipse solar. Ele atua como presidente do Grupo de Trabalho sobre Eclipses Solares da União Astronômica Internacional, e como tal ajudou a coordenar as visitas de colegas científicos aos EUA para observação de eclipses de, entre outros países, China, Japão, Venezuela, Bulgária, Grécia, Polônia, e Eslováquia.

Pasachoff trabalhou em estreita colaboração ao longo de vários meses com o programa NOVA no PBS, que empurrou os 20 minutos finais revisados ​​de seu show de uma hora, "Eclipse Over America, "às 21h na noite do eclipse, com uma versão revisada que vai ao ar duas noites depois e uma edição internacional agora em circulação.

Um dos principais enigmas científicos que a equipe enfrentou é a causa do aquecimento da coroa solar a milhões de graus. Os cientistas operaram câmeras rápidas especiais com tempo morto insignificante entre os quadros de alta qualidade, usando os POETAS (Ocultação Portátil, Eclipse, e Transit System) que foram comprados há doze anos em conjunto pelo grupo de pesquisa de ocultação do MIT e pelo Williams College com uma bolsa de equipamentos da NASA. Os dados foram registrados com sucesso e estão sendo analisados.

Em colaboração com Goddard Space Flight Center da NASA (Greenbelt, Md.), uma combinação de observações espaciais no momento do eclipse com as imagens compostas da equipe de Williams enfatizando a estrutura coronal foi lançada pela NASA e uma versão da imagem combinada com o gás quente no disco do sol que estava escondido no eclipse, mas mostrado com o Solar Ultraviolet Imager (SUVI) na espaçonave GOES-16 da NOAA foi montado pelo cientista Daniel Seaton da U-Colorado / NOAA. Essas imagens combinadas fazem parte da apresentação de Denver.