p Muitos materiais comuns exibem características diferentes e potencialmente úteis quando fabricados em escalas extremamente pequenas, ou seja, em dimensões próximas do tamanho dos átomos, ou alguns décimos bilionésimos de um metro. Essas propriedades de "escala atômica" ou "nanoescala" incluem características elétricas quantizadas, adesão sem cola, mudanças rápidas de temperatura, e absorção de luz sintonizável e espalhamento que, se disponível em produtos e sistemas em escala humana, poderia oferecer defesa potencialmente revolucionária e capacidades comerciais. Dois desafios técnicos ainda intransponíveis, Contudo, atrapalham:Falta de conhecimento sobre como reter propriedades em nanoescala em materiais em escalas maiores, e falta de recursos de montagem para itens entre nanoescala e 100 mícrons - ligeiramente mais largos que um fio de cabelo humano. p A DARPA criou o programa Atoms to Product (A2P) para ajudar a superar esses desafios. O programa busca desenvolver tecnologias aprimoradas para a montagem de peças em escala atômica. Ele também busca integrar esses componentes em materiais e sistemas, desde a nanoescala até a escala do produto, de forma a preservar e explorar propriedades distintas em nanoescala.

p "Queremos explorar novas maneiras de juntar coisas incrivelmente minúsculas, com o objetivo de desenvolver novos métodos de miniaturização e montagem que funcionassem em escalas de 100, 000 vezes menor do que a tecnologia de ponta atual, "disse John Main, Gerente do programa DARPA. "Se for bem-sucedido, A2P pode ajudar a permitir a criação de classes inteiramente novas de materiais que exibem propriedades em nanoescala em todas as escalas. Isso pode levar à capacidade de miniaturizar materiais, processos e dispositivos que não podem ser miniaturizados com a tecnologia atual, além de construir produtos e sistemas tridimensionais em tamanhos muito menores. "

p Este grau de montagem em escala é comum na natureza, Main continuou. "Plantas e animais, por exemplo, são efetivamente sistemas montados a partir de componentes em escala atômica e molecular de um milhão a um bilhão de vezes menores do que o organismo inteiro. Estamos tentando estabelecer uma base semelhante para o desenvolvimento de materiais e dispositivos futuros. "