Gráfico esquemático do cintilar do quasar. Crédito:M. Walker (arte), CSIRO (foto)
Filamentos de gás ao redor de estrelas como os fios de um pompom podem ser a resposta a um mistério de 30 anos:por que os quasares cintilam.
Dr. Mark Walker (Manly Astrophysics) e colaboradores da Caltech, A Manly Astrophysics e a CSIRO (Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth) publicaram esta solução hoje no Astrophysical Journal .
Suas evidências vêm de pesquisas feitas com o rádio telescópio Compact Array da CSIRO, no leste da Austrália.
A equipe de Walker estava estudando quasares - poderosos, galáxias distantes - quando eles viram uma chamada PKS 1322-110 começar a escurecer e aumentar o brilho em comprimentos de onda de rádio em apenas algumas horas.
"Este quasar estava cintilando violentamente, "Walker disse.
O twinkling de rádio Quasar foi reconhecido na década de 1980. Na maioria das vezes é suave - pequeno, mudanças lentas no brilho do rádio. O piscar violento é raro e imprevisível.
As estrelas no céu noturno cintilam quando as correntes de ar em nossa atmosfera focam e desfocam sua luz. Do mesmo jeito, quasares cintilam quando fluxos de gás quente no espaço interestelar focalizam e desfocalizam seus sinais de rádio.
Mas até agora era um mistério o que eram esses riachos e onde estavam.
O primeiro sinal de que as estrelas estão envolvidas veio quando a equipe se preparou para olhar para seu quasar cintilante, PKS 1322-110, com um dos telescópios óticos Keck de 10 m no Havaí.
"Nesse ponto, percebemos que este quasar está muito perto no céu da estrela quente Spica, "disse o co-autor, Dr. Vikram Ravi (Caltech).
Glóbulos de gás hidrogênio na Nebulosa Hélice, fotografado com o Telescópio Espacial Hubble. Crédito:C. R. O'Dell (Vanderbilt University), K. Handron (Rice University), NASA
Walker lembrou-se de que outro quasar piscando violentamente, J1819 + 3845, está perto no céu da estrela quente Vega - algo já observado por outros pesquisadores. Duas estrelas quentes, dois quasares cintilantes:isso é apenas uma coincidência?
Outros trabalhos sugeriram que não.
A equipe de Walker reexaminou dados anteriores sobre J1819 + 3845 e outro twinkler violento, PKS 1257–326. Eles descobriram que este segundo quasar fica perto no céu de uma estrela quente chamada Alhakim.
A chance de ter os dois quasares cintilantes perto de estrelas quentes é de uma em dez milhões, os pesquisadores calcularam.
"Temos observações muito detalhadas dessas duas fontes, "disse a co-autora Dra. Hayley Bignall (CSIRO)." Eles mostram que o cintilar é causado por muito tempo, estruturas delgadas. "
A equipe sugere que cada estrela quente é cercada por uma multidão de filamentos de gás quente, todos apontando para ele.
"Achamos que essas estrelas se parecem com a nebulosa da Hélice, "Walker disse.
Na Hélice, uma estrela fica em um enxame de glóbulos frios de gás hidrogênio molecular, cada um quase tão grande quanto o nosso sistema solar. A radiação ultravioleta da estrela explode os glóbulos, dando a cada um uma camada de gás quente e uma longa cauda de gás fluindo para fora.
A estrela da Helix está agonizando, e os astrônomos geralmente presumem que os glóbulos surgiram no final da vida da estrela. Mas Walker acha que esses glóbulos podem estar presentes em torno dos mais jovens, estrelas do mainstream. "Eles podem datar de quando as estrelas se formaram, ou mesmo antes, " ele disse.
“Os glóbulos não emitem muita luz, então eles podem ser comuns, mas não foram notados até agora, " ele adicionou.
"Agora vamos virar cada pedra para encontrar mais sinais deles."
