p A NASA está prestes a lançar seu primeiro módulo de aterrissagem para Marte desde 2012, uma nave espacial não tripulada chamada InSight que visa ouvir terremotos e desvendar o mistério de como planetas rochosos como a Terra se formam. p O lançamento está programado para sábado às 7h05, horário do leste (1105 GMT), da Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, e se tudo correr como planejado, ele deve pousar no Planeta Vermelho em 26 de novembro.

p Uma vez que a Terra e Marte provavelmente se formaram por processos semelhantes 4,5 bilhões de anos atrás, a agência espacial dos EUA espera que o módulo de aterrissagem - oficialmente conhecido como Exploração do Interior usando Investigações Sísmicas, Geodésia e transporte de calor (InSight) - vai lançar luz sobre o que os tornou tão diferentes.

p "Como passamos de uma bola de rocha sem características para um planeta que pode ou não suportar vida é uma questão chave na ciência planetária, "disse Bruce Banerdt, Investigador principal da InSight no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.

p "Gostaríamos de ser capazes de entender o que aconteceu."

p Na terra, esses processos foram obscurecidos ao longo de bilhões de anos por terremotos e o movimento da rocha derretida no manto, ele disse.

p Mas Marte, o quarto planeta do Sol e o vizinho menor e menos geologicamente ativo da Terra, pode render mais pistas.

p Sensor de terremoto

p O InSight visa descansar em um local isolado e detectar "marsquakes, "que a NASA descreveu como" como um flash que ilumina a estrutura do interior do planeta. "

p O módulo de pouso coletará informações usando três instrumentos, incluindo um sismômetro, chamado de experimento sísmico para estrutura interna, feito pela Agência Espacial Francesa.

p Banerdt chamou o sismômetro de "o coração da missão".

p Após o pouso, o braço robótico da espaçonave irá puxá-lo suavemente para fora e colocá-lo no chão, de acordo com imagens de vídeo divulgadas pela NASA.

p Os cientistas esperam pegar até 100 terremotos durante a missão, que deve durar pelo menos 26 meses terrestres, ou um ano marciano.

p Espera-se que a maioria dos terremotos seja inferior a 6,0 na escala Richter.

p Estudando como as ondas sísmicas passam pela crosta, o manto e o núcleo de Marte podem ajudar os cientistas a aprender mais sobre de que são feitas as camadas e qual a profundidade delas.

p O segundo instrumento-chave é a primeira de seu tipo em uma sonda de auto-martelamento em Marte que monitora o fluxo de calor na subsuperfície do planeta.

p Chamado de Fluxo de Calor e Pacote de Propriedades Físicas, foi feito pela Agência Espacial Alemã com a participação da Agência Espacial Polonesa.

p A sonda deve ir 15 vezes mais fundo do que qualquer missão anterior a Marte, a uma profundidade de 10 a 16 pés (três a cinco metros), disse a NASA.

p Um terceiro instrumento ajudará os cientistas na Terra a rastrear com precisão a localização da sonda enquanto Marte gira.

p Os EUA gastaram $ 813,8 milhões no lançamento de espaçonaves e foguetes, enquanto os investimentos em instrumentos da França e Alemanha chegam a US $ 180 milhões, de acordo com a NASA.

p Um par de mini-espaçonaves que também estão sendo lançados no foguete custou à NASA US $ 18,5 milhões.

p Conhecido como Mars Cube One, ou MarCO, os satélites do tamanho de uma maleta "voarão em seu próprio caminho para Marte atrás do InSight, "e testar minúsculos novos equipamentos de comunicação do espaço profundo, NASA disse.

p Atraso devido a falha

p O InSight deveria ser lançado inicialmente em 2016, mas um problema com o sismômetro foi descoberto no final de 2015. Um componente rachou ligeiramente durante os testes para replicar os grandes extremos de temperatura em Marte, que caiu para -120 Celsius (-194 Fahrenheit.)

p Os engenheiros decidiram que não poderia ser corrigido, e a NASA concedeu mais tempo para eles corrigirem o problema de forma adequada, mudando a janela de lançamento para 2018.

p A oficial meteorológica do lançamento, Kristina Williams, disse a repórteres que a previsão do tempo para a manhã de sábado deve ser nebulosa, mas que não havia outras restrições para decolar.

p Se o lançamento de sábado for atrasado por qualquer motivo, outra oportunidade abre no domingo.

p O par de sondas Viking da NASA no final dos anos 1970 tinha sismômetros, mas apenas um deles funcionou. Era muito menos sensível porque estava aparafusado no topo da espaçonave.

p Em contraste, O sismômetro InSight será pego por um braço robótico e colocado diretamente no solo.

p O InSight pretende ser o primeiro instrumento da NASA a pousar em Marte desde o rover Curiosity, que chegou em 2012 e ainda está funcionando. p © 2018 AFP