Esta ilustração, fornecido pela Boeing em 2015, retrata a cápsula Starliner na órbita da Terra
A nova nave espacial Starliner da Boeing retornará à Terra no domingo, seis dias antes, depois que um problema no relógio impediu um encontro com a Estação Espacial Internacional, A NASA e a gigante aeroespacial confirmaram no sábado.
A cápsula Starliner sem rosca está programada para pousar no domingo às 05:47 (12H57 GMT) no White Sands Missile Range no Novo México.
A cápsula está atualmente em baixa, Órbita de 250 quilômetros (155 milhas). Os engenheiros da Boeing o estão programando para reentrar na atmosfera sobre o Oceano Pacífico.
Pára-quedas retardarão sua descida, e enormes airbags serão implantados para amortecer sua aterrissagem no deserto.
O fracasso de Starliner foi o mais recente revés sério para a Boeing, que ainda está se recuperando de duas colisões fatais de seu avião 737 Max. As batidas, em outubro de 2018 na Indonésia e em março de 2019 na Etiópia, reivindicou um total de 346 vidas.
A empresa aeroespacial planeja suspender a produção do avião em janeiro.
Muito propelente queimado
A cápsula Starliner foi lançada sexta-feira no Cabo Canaveral, Flórida, mas logo após se separar de seu foguete de lançamento Atlas V, seus propulsores falharam em ativar como planejado, impedindo-o de alcançar uma órbita alta o suficiente para se encontrar com a ISS.
A estação espacial orbita a uma altitude de cerca de 400 quilômetros acima do nível do mar.
O foguete Atlas V carregando a cápsula Starliner decolou normalmente do Cabo Canaveral, Flórida, mas um problema no relógio impediu a cápsula de chegar à Estação Espacial Internacional
Depois de calcular que a nave havia queimado muito propelente por vários minutos - devido a um problema no relógio - a Boeing e a NASA determinaram que o Starliner teria que retornar à Terra sem cumprir sua missão planejada.
Jim Chilton, vice-presidente sênior da divisão espacial e de lançamento da Boeing, disse a repórteres que "começamos o relógio na hora errada."
O ofício, supondo que estava em um estágio diferente de seu voo, queimou muito mais propelente do que deveria.
NASA encontra um lado bom
O vôo - carregando apenas um manequim para o espaço - era para ser um ensaio geral antes de um vôo tripulado.
Mas o administrador da NASA, Jim Bridenstine, insistiu que a missão não foi um fracasso completo.
"A equipe da NASA e a equipe da Boeing têm trabalhado lado a lado para realizar o máximo possível dos objetivos de teste, " ele disse.
Assim, A Starliner conseguiu estabelecer um link de comunicação com a ISS, e testar no espaço seu mecanismo de acoplamento, bem como seus painéis solares, baterias, propulsores e sistema de regulação de calor.
Chilton disse que o status do veículo é "realmente excelente".
O administrador da NASA Jim Bridenstine (L) diz que a cápsula Starliner da Boeing atingiu pelo menos alguns de seus objetivos
Mas um grande teste o aguarda:a aterrissagem de Starliner no deserto do Novo México, uma das fases mais perigosas para qualquer missão espacial, particularmente quando o veículo é projetado para transportar astronautas.
Starliner está programado para reentrar na atmosfera 25 vezes a velocidade do som. Seu escudo térmico terá que resistir ao intenso calor criado pelo atrito com a atmosfera, e seus três pára-quedas terão que ser abertos corretamente.
Em um teste em novembro, apenas dois paraquedas abriram, embora tenham se mostrado suficientes para o pouso.
"A entrada, descida e aterrissagem não são para os fracos de coração, "Chilton disse.
A NASA terá que decidir se fará outro voo de teste ou se confia que o veículo é seguro para transportar astronautas.
O primeiro vôo tripulado da Starliner foi agendado para o início de 2020 - nenhuma data específica foi anunciada - um desenvolvimento muito esperado desde que a NASA enviou seu último ônibus espacial em 2011.
Outro veículo, a Tripulação do Dragão, foi desenvolvido pela SpaceX corporation para a NASA. Espera-se que esteja pronto para lançamento nos próximos meses.
A NASA se comprometeu a pagar US $ 8 bilhões à Boeing e à SpaceX, que, em troca, entregarão seis viagens com quatro astronautas cada, de agora até 2024.
© 2019 AFP
