p Quando o astronauta da NASA Joseph Acaba estava fazendo uma caminhada no espaço durante uma recente viagem à Estação Espacial Internacional, ele segurou firme. Isso porque Acaba tem medo de altura. p "Se você olhar as fotos, Eu estou segurando a grade, "ele disse a uma multidão no Centro Espacial Stennis, na costa do Golfo do Mississippi." É preciso um pouco de trabalho enquanto você está fazendo uma caminhada no espaço para perceber, Certo, tudo bem. Você não vai cair. "

p Acaba estava fazendo sua primeira aparição pública - no solo - desde seu retorno da estação espacial em 28 de fevereiro. Ele conversou com funcionários do centro espacial e com a The Associated Press após sua palestra sobre suas experiências no espaço; viagens futuras para a lua e além; e trabalhando com seus colegas russos.

p Acaba, que registrou mais de 300 dias no espaço em três voos separados, disse que a viagem espacial para cidadãos particulares está mais perto do que muitos pensam.

p "No próximo ano ou assim, teremos voos comerciais voando com astronautas da NASA, e esse é o primeiro grande passo, "ele disse." E, nunca vai se tornar rotina. Ir para o espaço é difícil, mas acho que aqui em um futuro próximo, vamos ter mais oportunidades para as pessoas voarem no espaço. "

p O objetivo final, ele disse, é colocar humanos em Marte. Mas o caminho para Marte passa pela lua primeiro.

p "É um primeiro passo lógico para voltar à lua, "disse ele." E enquanto estivemos lá antes, era um período de tempo muito limitado, e temos novas tecnologias que queremos testar, não apenas na superfície lunar, mas apenas orbitando a lua, conseguir algum tipo de portal para que possamos ir a Marte de lá. "

p O objetivo é chegar a Marte no período de 2030 e à lua antes disso, ele disse.

p Acaba decolou na Expedição 53/54 com uma equipe de colegas russos em 13 de setembro, 2017. Enquanto Acaba trabalhava de perto no espaço com seus colegas russos, as tensões entre a Rússia e os EUA esquentaram na terra com as alegações de que os russos tentaram manipular as eleições nos EUA.

p Em seu discurso aos funcionários da NASA, ele disse que era "bom ver onde você pode trabalhar em um campo que se eleva acima de toda a política que está acontecendo". Ele descreveu os russos como "ótimos para trabalhar".

p Durante a missão, que durou quase seis meses, Acaba e a tripulação conduziram uma série de experimentos científicos. A pesquisa se concentrou em projetos como a fabricação de filamentos de fibra óptica em microgravidade, melhorando a precisão de um biossensor de glicoses implantável e medindo a entrada de energia do Sol na Terra.

p Acaba completou uma caminhada espacial na missão, para lubrificar um efetor final e instalar novas câmeras no braço e na estrutura da estação. p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.